Alig 49 fényévnyire a Földtől, az LHS 1140 b jelű exobolygó olyan atmoszférát mutat, amely alapjaiban írhatja át a földönkívüli élet kutatását. A korábban „szuperföldként” emlegetett égitest vizsgálata során a kutatók most először azonosítottak olyan jellemzőket, amelyek egyértelműen a lakhatóság irányába mutatnak.
A NASA James Webb űrtávcsövének legfrissebb adatai alapján az LHS 1140 b már nem csupán egy sziklás égitest a sok közül. A csillagászok olyan gázréteget figyeltek meg a bolygó körül, amely a nitrogénben gazdag légkör jelenlétére utal, hasonlóan a földi atmoszféra összetételéhez. Ez a felfedezés azért kulcsfontosságú, mert a korábbi teóriák szerint a bolygó egy jéggömb vagy egy gázóriás is lehetett volna, ám a friss spektrális elemzések kizárták ezeket a lehetőségeket.
Nem jeges világ, hanem egy potenciális vízi világ
Az LHS 1140 b az úgynevezett lakhatósági zónában kering egy vörös törpe körül, ami azt jelenti, hogy a hőmérséklet ideális lehet a folyékony víz felszíni megtartásához. Az eddigi modellek azt sugallták, hogy a bolygó teljes felszínét jég boríthatja, de a legújabb kutatási eredmények szerint egy úgynevezett „szemgolyó-bolygó” modellt kell alkalmazni. Ebben az esetben a bolygó csillag felőli oldalán egy több ezer kilométer átmérőjű, folyékony óceán terülhet el, amely körülbelül 20 Celsius-fokos átlaghőmérsékletet biztosíthat.
Az óceán jelenléte a bolygó felszínén olyan kémiai folyamatokat indíthat el, amelyek hosszú távon is támogathatják az élet kialakulásához szükséges feltételeket. A nitrogén dominálta légkör stabilizálja a felszíni viszonyokat, megakadályozva a légkör elszökését az űrbe – ez a védelem elengedhetetlen ahhoz, hogy egy bolygó ne váljon élettelen kődarabbá.
Miért az LHS 1140 b a kutatás új központja?
A csillagászati közösség azért fordult ekkora figyelemmel az LHS 1140 b felé, mert a rendszer közelsége lehetővé teszi a részletesebb vizsgálatokat. Míg sok más exobolygó esetében csak a méretet és a keringési időt tudjuk, itt már a légkör kémiai összetételéről is érdemi adataink vannak. A héliumvesztés és a hidrogén jelenléte a korábbi években bizonytalanságot szült, de a 2026-os mérések végre pontot tettek az égitest jellegére vonatkozó viták végére.
Összehasonlítás a Földdel
| Tulajdonság | LHS 1140 b | Föld |
|---|---|---|
| Távolság | 49 fényév | – |
| Típus | Szuperföld | Földi típusú |
| Légkör | Nitrogénben gazdag (valószínű) | Nitrogén/Oxigén |
A következő lépések a csillagok között
A kutatók most a következő lépésként a szén-dioxid jelenlétét keresik a bolygó légkörében, ami tovább erősítené a lakhatóságra vonatkozó hipotéziseket. Bár az LHS 1140 b még nem tekinthető második Földnek, jelenleg ez az égitest kínálja a legjobb esélyt arra, hogy egy sziklás, óceánnal borított világ atmoszférájának működését megértsük. A technológia fejlődésével és a további megfigyelésekkel hamarosan kiderülhet, hogy a víz jelenléte csak statisztikai valószínűség, vagy a biológiai élet előszobája.
