Kutatók egy csoportja rendkívüli felfedezést tett a Texas államban talált fosszíliák újraértékelése során. Egy eddig ismeretlen, gigantikus méretű moszaszaurusz-fajt azonosítottak, amely a Tylosaurus rex (röviden T. rex) nevet kapta. A hatalmas tengeri ragadozó mintegy 80 millió évvel ezelőtt élt, és a korabeli tengeri ökoszisztéma csúcsragadozójaként tartotta rettegésben a vizeket. A felfedezés teljesen új megvilágításba helyezi az őskori tengeri hüllők evolúcióját és a fajon belüli agressziót.
Új zsarnok uralkodik a kréta kori vizekben
A nemzetközi kutatócsoport – az Amerikai Természettudományi Múzeum (AMNH), a dallas-i Perot Természeti és Tudományos Múzeum, valamint a Déli Metodista Egyetem (SMU) munkatársai – a Bulletin of the American Museum of Natural History című szakfolyóiratban publikálta az eredményeket. A kutatást Amelia R. Zietlow paleontológus vezette. A szakemberek több múzeumban őrzött, évtizedekkel ezelőtt Észak-Texasban talált csontvázat vizsgáltak felül, amelyeket korábban tévesen a Tylosaurus proriger fajhoz soroltak. Az alapos anatómiai összehasonlítások és az evolúciós családfa újrahangolása bizonyította, hogy egy önálló, különleges fajról van szó.
A brutális tengeri vadász anatómiája
A Tylosaurus rex elképesztő méretekkel rendelkezett, testhossza elérte a 43 lábat (körülbelül 13,2 métert), ami megegyezik egy iskolabusz hosszával, és kétszerese a ma élő legnagyobb fehér cápák méretének. A ragadozó különlegesen erős állkapocs- és nyakizmokkal, valamint fűrészes szélű fogakkal volt felszerelve. A dallas-i Perot Múzeumban kiállított holotípus – amelyet eredetileg 1979-ben fedeztek fel a Dallas melletti Ray Hubbard-tónál – és a „Fekete Lovag” becenevű lelet komoly fizikai sérülések nyomait viselik magukon. A törött alsó állkapcsok és a sérült pofacsontok a kutatók szerint a fajtársak közötti rendkívül durva, erőszakos összecsapások közvetlen bizonyítékai, ami sokkal agresszívabb életmódra utal, mint amit más moszaszauruszoknál korábban megfigyeltek.
A felfedezés globális és tudományos hatásai
A felfedezés rávilágít arra, hogy a kréta időszak végén a moszaszauruszok diverzitása sokkal nagyobb volt a Nyugati Belső Víziút déli területein, mint azt korábban feltételezték. A Tylosaurus rex nagyjából 4 millió évvel fiatalabb, mint Kansas államból ismert rokonai, ami azt mutatja, hogy az óriástestű tengeri hüllők még a dinoszauruszok kihalása előtti millió években is domináns pozíciót töltöttek be. Az új adatsor kényszerűen újraírja a Mosasauridae család belső filogenetikai kapcsolatait, mivel a korábbi tanulmányok évtizedeken át ugyanazokat a minimálisan módosított adatbázisokat használták.
A Tylosaurus rex legfontosabb paraméterei
| Jellemző | Részletek és adatok |
|---|---|
| Tudományos név | Tylosaurus rex |
| Becsült maximális hossz | 13,2 méter (43 láb) |
| Korszak | Kréta időszak (kb. 80 millió évvel ezelőtt) |
| Felfedezés helyszíne | Észak-Texas, Amerikai Egyesült Államok |
| Holotípus lelőhelye | Lake Ray Hubbard (1979) |
| Főbb anatómiai bélyegek | Fűrészes fogak, robusztus nyak- és állkapocsizmok |
| Viselkedési sajátosság | Fajon belüli extrém agresszió és erőszak |
Kárpát-medencei kitekintés és magyar vonatkozások
Bár a Tylosaurus rex kifejezetten az észak-amerikai kontinens belső tengereiben élt, a moszaszauruszok kutatása a magyar paleontológia számára is kiemelt fontosságú. A bakonyi Iharkút kőbányájában talált, világhírű Pannoniasaurus inexpectatus leletek szintén a moszaszauruszok csoportjába tartoznak. A magyarországi maradványok különlegessége, hogy a Pannoniasaurus édesvízi környezethez alkalmazkodott, míg texasi kortársa, a Tylosaurus rex a nyílt óceánok csúcsragadozója volt. A két lelet együttes vizsgálata segít a kutatóknak jobban megérteni, hogyan hódították meg ezek a hüllők a különböző vízi ökoszisztémákat a késő kréta időszakban.
A tengeri hüllők kutatásának jövője
A múzeumi gyűjtemények revíziója bebizonyította, hogy a már évtizedekkel ezelőtt kiásott csontvázak is rejthetnek radikális újdonságokat. A kutatók a jövőben további, korábban félreértelmezett moszaszaurusz-fosszíliák morfológiai elemzését tervezik, hogy pontosabb képet kapjanak a kréta-paleogén tömeges kihalási esemény előtti tengeri diverzitásról és a globális ökoszisztéma törékenységéről.
