Feszült a hangulat az Xbox háza táján, miután kilenc városhoz terjedtek át a fejlesztői tiltakozások. A Bethesda Game Studios és a ZeniMax munkatársai augusztus 18-án koordinált demonstrációsorozatot tartottak, hogy kiálljanak az elbocsátott kollégáik mellett, és jobb munkakörülményeket harcoljanak ki az anyavállalatnál.
Összehangolt akció kilenc észak-amerikai városban
A Save Our Devs elnevezésű megmozdulást a Bethesda stúdiót képviselő OneBGS szakszervezet szer szervezte meg a Communications Workers of America (CWA) támogatásával. Az akció keretében kilenc egyesült államokbeli és kanadai helyszínen vonultak utcára a dolgozók, köztük Redmondban, Rockville-ben, Austinban, Minneapolisban és Albanyban. A megmozdulások közvetlen válaszlépések voltak az Xbox divízióban végrehajtott újabb létszámleépítésekre.
A Microsoft átfogó szerkezetátalakítási tervei alapján mintegy 3200 pozíció megszűnését jelentették be a teljes játékipari ágazatban. Ebből több mint 440 szakszervezeti tagot érintő leépítés közvetlenül a Bethesda, a ZeniMax Online Studios, az id Software és a kapcsolódó minőségbiztosítási részlegek munkatársait sújtotta. A tiltakozók célja az, hogy kényszerítsék a vezetőséget a tárgyalóasztalhoz, és elérjék az elbocsátottak előnyben részesítését a cégen belüli más nyitott pozícióknál, valamint jobb végkielégítési csomagokat harcoljanak ki.
Felfújható patkány fogadta a stúdióba látogató vezérigazgatót
A mostani koordinált demonstráció nem az első nyílt összecsapás a fejlesztők és a vezetőség között. A marylandi Rockville-ben lévő központnál a dolgozók szimbolikus eszközökkel fejezték ki felháborodásukat, amikor az Xbox vezérigazgatója, Asha Sharma a stúdióba látogatott. Az épület előtt felállították a szakszervezeti mozgalmak ismert jelképét, egy óriási felfújható patkányt, míg a füves területen 800 piros zászlót tűztek le, amelyek mindegyike egy-egy korábban elbocsátott kollégát jelképezett.
A stúdió belső tereiben sem maradt el a demonstráció. Miután a vezérigazgatóság megtiltotta, hogy a fejlesztők tiltakozó plakátokat helyezzenek ki a munkakörnyezetükben az ablakok felé, a dolgozók lufikkal dekorálták ki az íróasztalaikat, jelezve jelenlétüket és elégedetlenségüket. Nathan Hahn, a Bethesda egyik technikai producere kiemelte, hogy a szakszervezet már februárban benyújtott egy részletes javaslatot arra vonatkozóan, miként lehetne a létszámleépítéseket elkerülni vagy humánusabban kezelni. A vezetőség négy hónapon át válasz nélkül hagyta a dokumentumot, mielőtt elindította a leépítési hullámot.
A munkahelyi morál mélyponton, a szakszervezeti jelenlét erősebb
Alex Nguyen, a stúdió vezető karakvertervezője cáfolta azokat a vállalati narratívákat, miszerint a leépítések csak a középvezetői réteget érintették volna. Elmondása szerint olyan szakembereket bocsátottak el, akik közvetlenül a játékok fejlesztésén, kódolásán és művészeti megvalósításán dolgoztak. Ez a döntés komoly szakmai tudáskiesést jelent a stúdiónál, és közvetlen hatással van a készülő projektek minőségére és határidejére is.
A megmaradt dolgozók körében a napi munkával kapcsolatos morál történelmi mélypontra süllyedt, mivel a fejlesztők úgy érzik, a korábban stabilnak hitt munkahelyükön bármikor sorra kerülhetnek. Ezzel párhuzamosan ugyanakkor a szakszervezeti összefogás és az érdekérvényesítő kedv megerősödött. A CWA hivatalos panaszt nyújtott be az amerikai Nemzeti Munkaügyi Kapcsolatok Bizottságához (NLRB), megvádolva a Microsoftot a jóhiszemű tárgyalások megtagadásával és a kollektív szerződésben foglalt jogok megsértésével.
A vállalati felvásárlás ára és a játékipar bizonytalansága
A mostani események rámutatnak a nagyvállalati felvásárlások hosszabb távú következményeire. Mielőtt a Microsoft felvásárolta volna a ZeniMax Media anyacéget, a Bethesda híres volt arról, hogy elkerülte a tömeges elbocsátásokat, és a munkatársak évtizedes távlatokban tervezhettek a stúdiónál. A felvásárlást követő vállalati átszervezések és a gazdasági racionalizálás azonban megszüntették ezt a biztonságot.
A fejlesztők határozott álláspontja szerint a Bethesda játékai a mögöttük álló emberi teljesítmény és kreativitás miatt váltak sikeressé. Ha az anyacég kizárólag pénzügyi mutatók alapján leépíti a kulcsfontosságú fejlesztőket, az nemcsak a jelenlegi dolgozók megélhetését veszélyezteti, hanem a jövőbeli nagyprojektek – köztük a The Elder Scrolls VI – fejlesztési folyamatát is elnyújthatja.
