Miközben a Star Wars Zero Company vezeti a Steam eladási listáit, a fejlesztők többsége fizetés nélkül maradt. A körökre osztott taktikai játék kiemelkedő értékeléseket kapott a kritikusoktól és a játékosoktól egyaránt, a háttérben azonban súlyos pénzügyi válság bontakozott ki a stúdióban. A kiadást megelőző hetekben a fejlesztő Bit Reactor a munkatársak túlnyomó részét határozatlan idejű, fizetés nélküli szabadságra kényszerítette.
Toplistás siker mögötti pénzügyi szakadék
A játékosok lelkesedése ellenére a fejlesztőcsapat gazdasági helyzete kétségbeejtő. A Bit Reactor még 2021-ben alakult az XCOM-sorozaton edződött veteránokból, ám a debütáló címük befejezésére szánt tőke a premier előtt szinte teljesen elfogyott. A stúdió vezetése kénytelen volt drasztikus lépést tenni, mielőtt világossá vált volna, milyen piaci fogadtatásra számíthat a Star Wars Zero Company.
A beszámolók alapján a döntés nem a kiadó Electronic Arts vagy a jogtulajdonos Disney utasítására született, hanem a stúdió saját belső kényszere volt. A cég képviselője megerősítette a lépést, kiemelve, hogy a piaci teljesítmény körüli bizonytalanság kényszerítette őket az intézkedésre. Bár a vezetőség reménykedik abban, hogy a sikeres piaci szereplés után visszavehetik a dolgozókat a teljes fizetési listára, jelenleg semmilyen garancia nincs a visszatérésükre.
Fizetés nélküli szabadság a megjelenés kapujában
Az iparági információk szerint a lépés a csapat mintegy 80 százalékát érintette. A stúdió aktív állományában mindössze egy szűkös technikai stáb maradt, amelynek a megjelenés utáni hibajavításokat és az alapvető stabilitási feladatokat kell elvégeznie. A többiek jogilag bár a cég alkalmazásában maradtak, semmilyen javadalmazásban nem részesülnek a kényszerszünet alatt.
A helyzet visszás voltára világít rá, hogy a Star Wars Zero Company eladásai jelenleg döntik a rekordokat a számítógépes platformon. A játékosok folyamatosan vásárolják a címet, miközben a tartalom nagy részét megalkotó szakemberek semmilyen részesedést nem kapnak a bevételekből. Egy független stúdió életében a premier előtti utolsó hetek mindig a legnehezebbek, de ritka az olyan eset, amikor a piaci siker és a munkavállalók sorsa ennyire ellentétes pályára kerül.
A közösség és a korábbi munkatársak felháborodása
A stúdiótól korábban távozott munkatársak éles kritikával illették a cégvezetést a transzparens kommunikáció hiánya miatt. Zachariah Scott, a cég korábbi vezető technikai grafikusa nyilvánosan bírálta, hogy a döntéshozók a közösségi médiában ünnepeltetik a kiváló értékeléseket, miközben hallgatnak a háttérben zajló leépítésekről. Elmondása szerint a szakemberek kényszerhelyzetbe kerültek, hiszen munkakeresésre kényszerülnek anélkül, hogy hivatalosan elbocsátották volna őket.
A helyzetet tovább bonyolítja egy folyamatban lévő belső jogi vita is a stúdió alapítói között, ami jól mutatja a vállalaton belüli feszültségeket. A fejlesztők abban bíznak, hogy a vásárlók támogatása és a folyamatos eladások végül elegendő forrást biztosítanak a juttatások visszaállításához. A jelenlegi iparági környezetben azonban a Star Wars Zero Company esete éles rávilágítás arra, milyen sérülékenyek a fejlesztők még egy sikeresnek tűnő projekt mögött is.
