A NASA Psyche űrszondája május közepén sikeresen elrepült a Mars mellett, kihasználva a vörös bolygó gravitációs erejét a sebességnöveléshez.
A manőver nem csupán a technikai továbbhaladást szolgálta: a szonda fedélzeti műszerei értékes felvételeket készítettek, amelyek kritikus fontosságúak a 2029-es aszteroida-találkozó előkészítésében. A küldetés célja a Psyche nevű, fémben gazdag kisbolygó elérése, amely a tudósok feltételezése szerint egy ősi bolygókezdemény feltárt nikkel-vas magja.
Éles teszt az űr mélyén
A május 15-én végrehajtott művelet során a Psyche körülbelül 4600 kilométerre közelítette meg a Mars felszínét. Ez a gravitációs hintamanőver mintegy 1600 km/h sebességnövekedést biztosított a szondának, miközben az orbitális pályáját is közel egy fokkal módosította, mindezt üzemanyag felhasználása nélkül. A szakemberek számára a Mars közelsége egyfajta főpróbát is jelentett: a multispektrális kamerák kalibrálását és a navigációs szoftverek finomhangolását végezték el éles körülmények között.
Látványos Mars-portrék
A közeledés során a szonda egyedi perspektívából örökítette meg a bolygót. Mivel a Psyche nagy fázisszögben közelítette meg a Marsot, a bolygó eleinte csak vékony, világító sarlóként látszott, amelynek fényességét a légkörben szétszóródó napfény fokozta. A legközelebbi pont elérésekor azonban részletes felvételek készültek a felszínről, beleértve a Syrtis Major régió szélfútta kráterei és a déli sarki jégsapka szerkezetét.
| Művelet | Adat |
|---|---|
| Legközelebbi távolság | kb. 4609 km |
| Sebességnövekedés | kb. 1600 km/h |
| Célpont | Psyche kisbolygó |
Tovább a fémvilág felé
A Mars elhagyása után a Psyche ismét a napenergiával működő hajtóműveire váltott, hogy folytassa útját a fő aszteroidaöv felé. A szakemberek a következő években a korábban begyűjtött Mars-adatokra támaszkodva optimalizálják a távoli kisbolygó körüli pályára állást. A misszió várhatóan 2029 nyarán érkezik meg rendeltetési helyére, ahol a Psyche az első, fémből álló égitestek egyikét kezdi el részletesen térképezni.
