A szerepjátékok történelmének egyik legnagyobb legendája, az Ultima sorozat évtizedek óta az Electronic Arts (EA) süllyesztőjében pihen. A legfrissebb iparági hírek szerint azonban a franchise szülőatyja, Richard Garriott drasztikus lépésre szánta el magát. A fejlesztő egy ritkán emlegetett amerikai szerzői jogi szabályozásra támaszkodva megkezdte a folyamatot, amellyel teljesen ingyen, közvetlenül a kiadó kezéből csavarhatja ki alkotása jogait.
A harmincöt éves szabály ereje
Az események láncreakcióját az indította el, hogy az Electronic Arts a napokban váratlanul két új védjegyet is bejegyzett az Ultima névhez kapcsolódóan, amelyek egy letölthető videojátékról és egy online számítógépes játékról szólnak. A fejlemények után az Inside Games megkereste a kultikus sorozat atyját, aki megdöbbentő magyarázattal szolgált. Richard Garriott elárulta, hogy az amerikai szerzői jogi törvény 203-as paragrafusa alapján a szerzők vagy örököseik 35 év elteltével visszakövetelhetik az átruházott szerzői jogokat. Mivel Garriott 1992-ben adta el fejlesztőcsapatát, az Origin Systemset az EA-nek 30 millió dollárért, ez a határidő hamarosan lejár, így 2027-ben a jogok hivatalosan is visszaszállhatnak rá.
Évtizedes elutasítás és a meghiúsult tárgyalások
Richard Garriott nyilatkozata szerint nem hirtelen felindulásból választja ezt a radikális utat. Az elmúlt évtizedekben nagyjából tízévente rendszeresen megkereste az Electronic Arts vezetőségét egy esetleges új Ultima játék fejlesztésének ötletével. A megbeszélések a kiadó részéről kezdetben mindig mutatott némi érdeklődést, ám a tárgyalásokat szinte azonnal, érdemi eredmény nélkül lezárták vagy sorsára hagyták. A holding-pozícióba kényszerített és tétlenségre ítélt tervező megelégelte a folyamatos falakba ütközést, és mivel a jogi határidő elérkezett, úgy döntött, hogy nem vásárolja vissza a franchise-t, hanem a törvény adta lehetőséggel élve visszaveszi azt.
Névháború a láthatáron
A jogi manővernek van egy rendkívül fontos buktatója, amellyel a rajongóknak is tisztában kell lenniük. Az amerikai törvények értelmében a szerzői jog (copyright) és a védjegy (trademark) két teljesen különálló kategória. Míg a játékok alapját képező kódok, történeti elemek és világok szerzői joga visszakerül az alkotóhoz, az Ultima elnevezés védjegye továbbra is az Electronic Arts tulajdonában marad. Ez a gyakorlatban azt jelenti, hogy Richard Garriott nem adhat ki egy szoftvert pusztán az eredeti címmel. A tervező jelenlegi tervei szerint a projektet Lord British’s Ultima néven futtatja majd tovább, ami jogilag tiszta formulát teremt az újrakezdéshez.
| Kulcsfontosságú adatok | Részletek és státusz |
|---|---|
| Érintett játéksorozat | Ultima sorozat |
| Eredeti felvásárlás éve | 1992 (Origin Systems eladása az EA részére) |
| Alkalmazott jogi szabályozás | Amerikai szerzői jogi törvény (17 U.S.C. § 203) – 35 éves szabály |
| A jogok visszaszerzésének éve | 2027 |
| Tervezett új elnevezés | Lord British’s Ultima |
| Utolsó fővonalbeli epizód éve | 1999 (Ultima IX: Ascension) |
A hazai szerepjátékos közösség reakciói
A bejelentés a magyar CRPG-rajongók és a klasszikus PC-s játékosok körében is komoly hullámokat vetett. Az Ultima sorozat, különösen a hetedik rész, valamint az immár 29 éve futó Ultima Online Magyarországon is komoly veterán bázissal rendelkezik. A hazai közösségi fórumokon a hír hallatán azonnal megindultak a találgatások. A magyar játékosok egy része hatalmas győzelemként éli meg, hogy egy multinacionális kiadóvállalat karmaiból szabadulhat ki a műfaj egyik alapköve. Ugyanakkor a hazai veteránok között is érezhető a szkepticizmus Richard Garriott elmúlt évtizedekben nyújtott teljesítménye, elhibázott projektjei és a Shroud of the Avatar körüli problémák miatt.
A klasszikus CRPG-k reneszánsza mint ugródeszka
A játékipar jelenlegi helyzete kifejezetten kedvező feltételeket biztosíthatna egy komoly visszatéréshez. Az olyan stúdiók, mint a Larian Studios vagy az Owlcat Games az elmúlt időszakban fényesen bebizonyították, hogy a rendkívül összetett, részletgazdag, izometrikus és taktikus klasszikus szerepjátékok iránt hatalmas piaci igény mutatkozik, és ezek a projektek óriási anyagi sikert is képesek elérni. Különösen érdekes szál, hogy a Baldur’s Gate 3 fejlesztését vezető Larian-alapító, Swen Vincke korábban többször is az Ultima VII-et nevezte meg legfőbb inspirációs forrásaként. A rajongók egy része abban reménykedik, hogy a jogok visszaszerzése után Richard Garriott egy modern, hozzáértő külsős csapatnak licenceli majd tovább a franchise-t.
Hivatalos bejelentések a láthatáron
A történet pontos folytatása és a konkrét gyakorlati tervek egyelőre még kidolgozás alatt állnak. Richard Garriott elmondása szerint a jogi procedúra elindítása után a következő nagy kihívást az jelenti, hogy kitalálja, pontosan mi legyen az örökség sorsa, és hogyan tudja azt a legméltóbb módon újjáépíteni. A tervező megerősítette, hogy vendégként részt vesz a szeptemberben megrendezésre kerülő Dragon Con expón Atlantában, ahol a tervei szerint már sokkal konkrétabb elképzelésekkel, összeszedettebb gondolatokkal áll majd a nagyközönség elé a Lord British’s Ultima jövőjével kapcsolatban.
