Több mint tizennyolc éven át tartó akusztikai elemzés hozott áttörést a tengerbiológiában: a kutatók sikeresen azonosították a világ egyik legrejtőzködőbb és legkevésbé ismert tengeri emlősének, az Omura-bálnának a kulcsfontosságú élőhelyeit. Mivel a faj ritkán kerül a szem elé, a kutatók csak a víz alatti hangfelvételekre támaszkodva tudták feltérképezni a populáció mozgását.
Évtizedes hangfelvételek árulják el a tengeri gigászok titkait
A Curtin Egyetem Tengerkutatási és Technológiai Központjának szakértői 2005 és 2023 között gyűjtött adatokat vizsgáltak meg. Északnyugat-Ausztrália partjainál összesen 35 ponton helyeztek el hydrophonokat, amelyek egy mintegy 1800 kilométeres tengeri szakaszt fedtek le. A felvételekből kiderült, hogy az Omura-bálnák az egész év során jelen vannak a térségben, ám jelenlétük jelentősen megnövekszik a melegebb hónapokban, szeptember és május között.
Mivel a faj vizuális megfigyelése rendkívül nehéz, az akusztikai monitorozás jelentette az egyetlen hatékony módot arra, hogy megtudják, hol fordulnak elő a legnagyobb valószínűséggel. A kutatás megerősítette, hogy az emlősök előszeretettel tartózkodnak a 27,5 Celsius-fok feletti felületi hőmérsékletű vizekben, ahol az óceáni áramlások és a magasabb klorofill-a koncentráció tápanyagban gazdag környezetet teremtenek.
Kulcsfontosságú lépés a védetté nyilvánítás felé
Az Omura-bálna jelenleg hiányos adatokkal rendelkező fajként szerepel a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) Vörös Listáján. Ez azt jelenti, hogy korábban nem állt rendelkezésre elegendő információ ahhoz, hogy pontosan felmérjék a kihalási kockázatát vagy hatékony védelmi intézkedéseket hozzanak a megóvására. Az új eredmények tisztázzák, hogy az állatok vándorlása és eloszlása szorosan követi az évszakok változását és a táplálékbázis elhelyezkedését.
Az elhúzódó akusztikai adatgyűjtés most végre tudományos alapokat teremt a védelmi zónák kijelöléséhez. A tengeri élőhelyek megőrzéséhez elengedhetetlen, hogy a hatóságok ismerjék a fajok által preferált, tápanyagban gazdag területeket, különösen az egyre intenzívebbé váló emberi tevékenység és az óceánok melegedése árnyékában.