Hatalmas meglepetés érte a NASA mérnökeit, amikor letöltötték a legfrissebb fotókat a vörös bolygó felszínéről. A Curiosity önműködő laboratóriuma egy felülről tökéletesen simának tűnő területre gurult be, ám a valóság egészen másképp fest.
Hosszú menetelés a Gale-kráter rejtélyes dűnéi között
A marsjáró már több mint tizennégy éve halad előre a Gale-kráterben, miközben a Mount Sharp üledékes lankáin végez mintavételezéseket. A misszió irányítói a keringőegységek nagy felbontású pályaképei alapján tervezik meg a napi útvonalakat, különböző narancssárga és bézs árnyalatú textúrákat elkülönítve egymástól. A legutóbbi, Sols 4927–4933 jelölésű marsi munkanapok tervezési fázisában a geomorfológusok egy kifejezetten egyenletesnek látszó zónát választottak ki a következő állomáshelynek.
Csalóka műholdképek és a felszíni valóság
A robot megközelítőleg 35 méteres utat megtéve pontosan a kijelölt zóna közepén parkolt le, de a csütörtök reggeli letöltések meglepték a kutatókat. A távolról és a magasból simának mutatkozó felszín a valóságban apró, néhány centiméteres poligonokból, ásványi erekből és összetett kőzetstruktúrákból áll. A műholdas kamerák felbontási korlátai miatt ezek a finom formációk láthatatlanok maradtak a távoli megfigyelés során, így kizárólag közvetlen közelről derült fény a terület valódi arcára.
Kőzetminták és a marsi múlt újabb darabkái
Ez a váratlan változatosság közelebb vihet a helyi kőzetrétegek kialakulásának megértéséhez, mivel a sűrű poligonok jelenléte korábbi folyadékáramlásokra vagy kiszáradási folyamatokra adhat magyarázatot. Az APXS röntgenspektrométer máris rászegeződött egy Rio Baker elnevezésű alapkőzet-célpontra, amelyet a MAHLI kamera dokumentált. Ezzel párhuzamosan a ChemCam műszer lézeres elemzéssel vizsgálja a világosabb tónusú Rio Chimore sávot, miközben a Mastcam a Tacaza mozaik segítségével a környező dűnéket pásztázza.
A vizsgált formációk és mérési adatok
| Célpont neve | Alkalmazott műszer | Kőzet textúrája és jellege |
|---|---|---|
| Rio Baker | APXS és MAHLI | Kiemelkedő alapkőzet a Curiosity zónájában |
| Rio Chimore | ChemCam (LIBS) | Világosabb tónusú kőzetsáv |
| Tacaza mozaik | Mastcam | Modern marsi dűnerendszer vizsgálata |
Nemzetközi kutatások hazai vonatkozásai
Bár közvetlen magyar fejlesztésű hardver nem utazott a küldetéssel, a hazai bolygótudományi közösség kiemelt figyelemmel elemzi a nyilvános adatbázisokat. A szomszédos égitest ősi környezeti viszonyainak és víztartalmának modellezése közvetlen referenciát nyújt a hazai egyetemeken zajló asztrobiológiai és geológiai kutatásokhoz.
Folyamatos klímafigyelés a hegyoldalban
A jármű a kőzettani elemzéseken túl megszakítás nélkül monitorozza a környezetet, portölcséreket keresve, valamint rögzítve a légköri nyomást és a hőmérsékleti ingadozásokat. A misszió halad tovább felfelé a domboldalon, ahol a miniatűr poligonokkal borított vidék újabb részleteket tárhat fel a bolygó korai evolúciójáról.
