Bíróság előtt kell elszámolnia a közösségimédia-óriásnak a fiókok mögé kényszerített fiatalok elméjéért folytatott küzdelemben. Az Egyesült Államok több mint két tucat tagállama indított szövetségi pert Meta ellen, mivel belső dokumentumok szerint a vállalat pontosan tudta, mennyire függővé teszi a tizenéveseket az Instagram. Az oaklandi szövetségi bíróságon kezdetét vett tárgyalássorozat kimenetele gyökeresen átalakíthatja a digitális platformok működését, és felülírhatja a közösségi média szabályozásának korábbi kereteit.
A peres eljárást kezdeményező 29 amerikai tagállam képviselői azzal vádolják Mark Zuckerberg vállalatát, hogy tudatosan úgy tervezte meg a Facebook és az Instagram felületeit, hogy azok mentális egészségkárosodást okozzanak a kiskorú felhasználóknak. A vád alapját képező nyitóbeszédekben Megan O’Neill kaliforniai helyettes főügyész kifejtette: a technológiai óriás éveken át leplezte a saját kutatási eredményeit, amelyek egyértelműen kimutatták az alkalmazások kényszeres használatát és pszichológiai kockázatait.
Belső dokumentumok leplezik le az Instagram algoritmusát
Az ügyészek által bemutatott belső céges levelezések és jelentések megrázó képet festenek a platformok fejlesztési stratégiájáról. Az egyik bizonyítékként benyújtott iratban a vállalat vezetői nyíltan leírták, hogy a legfiatalabb korosztály képviseli a legértékesebb célcsoportot. Egy másik belső feljegyzésben pedig szó szerint az állt, hogy a tinédzserek a negatív érzéseik ellenére is a képernyő előtt ragadnak, mert az Instagram mentálisan leköti és függőségben tartja őket.
A vádirat szerint a Meta nem elhallgatta ezeket a kockázatokat a szülők és a hatóságok elől, hanem szándékosan olyan funkciókat épített be, mint a kedvelések számlálója, a végtelenített hírfolyam és az arcformáló szűrők. Ezek a megoldások tudományosan bizonyítottan felerősítik a kényszeres képernyőidőt, felborítják az alvási ciklust, valamint testképzavart eredményeznek a serdülők körében. A hatóságok emellett azt is állítják, hogy a cég engedély nélkül gyűjtött adatokat 13 év alatti gyermekekről, megsértve az erre vonatkozó szövetségi adatvédelmi jogszabályokat (COPPA).
Whistleblower a tanúpadon és a Zuckerberg-meghallgatás kilátása
A nyitóbeszédeket követően a vád első tanújaként Arturo Béjar, a Meta korábbi biztonsági igazgatója lépett a tanúpadra. A whistleblowerként ismertté vált szakember korábban már az amerikai kongresszus előtt is vallomást tett arról, hogy a vállalat elnöksége rendszeresen figyelmen kívül hagyta a fiatalok védelmére tett belső javaslatokat. A várhatóan hat-nyolc hétig tartó tárgyaláson a tervek szerint maga Mark Zuckerberg vezérigazgató, valamint Adam Mosseri, az Instagram vezetője is személyesen ad majd vallomást az esküdtszék előtt.
A Meta jogi védelmét ellátó ügyvédek tagadják a vádakat. Paul Schmidt, a cég védőügyvédje kijelentette, hogy a tudományos kutatások nem támasztják alá a közösségi média és a fiatalkori mentális problémák közötti közvetlen okozati összefüggést. A vállalat érvelése szerint folyamatosan vezettek be olyan funkciókat, mint a szülői felügyeleti eszközök, a tinédzser fiókok szigorított beállításai és az időkeret-emlékeztetők, amelyek a biztonságos használatot szolgálják. A vád képviselői ugyanakkor ezeket az óvintézkedéseket kései és elégtelen lépéseknek tartják, amelyek csak a hatósági vizsgálatok megindulása után születtek meg.
A végtelen görgetés végét követelik az amerikai ügyészek
A per tétje jóval túlmutat az egyszerű bírságokon, mivel az államok nem pusztán vagyoni jóváhagyást követelnek, hanem a termékarchitektúra gyökeres megváltoztatását. A benyújtott kereset értelmében a bíróságnak köteleznie kellene a vállalatot a végtelen görgetés megszüntetésére, a kiskorúak algoritmus alapú ajánlórendszereinek kikapcsolására, valamint a gyermekek adataiból kiképzett mesterséges intelligencia modellek megsemmisítésére.
Amennyiben az eljárást vezető Yvonne Gonzalez Rogers szövetségi bíró a tagállamok javára dönt, az ítélet láncreakciót indíthat el az egész technológiai szektorban. Ha a bíróság kimondja, hogy egy platform kialakítása és algoritmusa önmagában veszélyes terméknek minősül, az a TikTok, a YouTube és a Snapchat fejlesztési gyakorlatát is alapjaiban kényszerül átírni. A digitális piac résztvevőinek el kell fogadniuk, hogy az elköteleződés maximalizálása nem állhat a felhasználói biztonság felett.
Pénzügyi fenyegetés és iparági szintű láncreakció
A jogi eljárás pénzügyi dimenziója sem elhanyagolható, hiszen a tagállamok összesen megközelítőleg 200 milliárd dolláros kártérítést és büntetőbírságot követelnek. A törvényi maximális tétel elméletileg elérheti akár az 1400 milliárd dollárt is, ami szinte a teljes cégcsoport piaci értékeltségével egyenértékű. Bár a szakértők nem tartják valószínűnek a maximális büntetés megítélését, az esetleges többtízmilliárd dolláros bírság is súlyos csapást mérne a vállalat tőkehelyzetére.
A jelenlegi szövetségi per az eddigi legátfogóbb jogi eljárás, amely a közösségi média üzleti modelljének alapjait támadja. A gazdasági és társadalmi felelősségvállalás ezen az ütközőponton találkozik: a bírósági döntés meghatározza, hogy a jövőben a profitszerzés vagy a fiatal generációk mentális egészsége élvez-e prioritást a Big Tech világában.
