Különleges és szokatlan szakaszt mutat be a Hawaii-szigeteken található Kilauea vulkán, amely az elmúlt időszakban egymást követő, látványos lávaszökőkutakkal hívta fel magára a figyelmet. A Halemaʻumaʻu-kráterben zajló kitöréssorozat során a megolvadt kőzetoszlopok magassága többször is elerte vagy meghaladta a többszáz métert. A kutatók mérései szerint a kitörési fázisokat megelőzően a felszín jelentős alakváltozáson ment keresztül: a talaj naponta akár fél métert is tágult a felgyülemlő nyomás hatására.
Pezsgőseffektus a magmakamrában
A földtani megfigyelések alapján a jelenség hátterében a mélyből feláramló kőzetolvadék és a benne elnyelt gázok kölcsönhatása áll. Amikor a friss magma felemelkedik a felső magmatikus tározókba, a csökkenő nyomás miatt a gázok hirtelen buborékok formájában szabadulnak fel — hasonlóan ahhoz, mint amikor kinyitnak egy szénsavas italos palackot. Ez a folyamat óriási belső feszültséget gerjeszt a vulkáni rendszerben.
A felgyülemlő gáz- és magmatömeg mindaddig feszíti a felszíni kőzetrétegeket, amíg a talaj fizikai tágulása el nem éri a kritikus pontot. Amikor a szerkezet átszakad, a csatornákon keresztül rendkívüli sebességgel lökődik a magasba a gázzal telített, habos szerkezetű láva. A szökőkút-aktivitás lecsengése után a rendszer nyomása átmenetileg csökken, majd a mélyi utánpótlás hatására a folyamat elölről kezdődik.
Történelmi rekordok és folyamatos mérések
A szakemberek több mint 40 különálló kitörési epizódot regisztráltak a jelenlegi ciklusban, ami rekordnak számít a vulkán megfigyelési történetében. A kitörések során kibocsátott tefratartalom és a kémiai összetétel elemzése segít pontosabban megérteni, hogy a magmakamrák feltöltődési sebessége miként befolyásolja a lávaszökőkutak magasságát és időtartamát.
A vulkanológiai mérések rávilágítanak arra, hogy a felszíni deformációk pontos nyomon követése kulcsfontosságú a hasonló kitörési hullámok előrejelzésében. A geológusok továbbra is folyamatosan monitorozzák a Kilauea summit-kalderáját, mivel a mélyben zajló gázdinamikai folyamatok a jövőben is hasonlóan intenzív vulkáni eseményeket produkálhatnak.
