Rendkívül szorossá vált a forgalom az alacsony Föld körüli pályán, ahol a SpaceX hálózata már több mint tízezer aktív egységből áll. A vállalkozás közlése szerint az elmúlt időszakban többször is elkerülő manőverekre volt szükség, mert más üzemeltetők nem osztották meg előre az útvonalmódosítási terveiket.
Tíz métereken múló katasztrófák
A nyilvánosságra hozott adatok alapján a Starlink műholdjai idén mintegy 650 olyan idegen űreszközzel találkoztak, amely veszélyes közelségbe került hozzájuk. Ezeknek a műholdaknak a fele semmilyen pályainformációt nem bocsátott a többi szereplő rendelkezésére a művelet előtt. A találkozások során a távolság sok esetben mindössze néhány tíz métertől pár száz méterig terjedt, ami űrbéli léptékkel mérve pattanásig feszült helyzeteket eredményezett.
Az egyik legsúlyosabb eset során egy Starlink egység mindössze 134 méterre haladt el egy másik műhold mellett, miután az utolsó pillanatban váratlanul irányt változtatott. A SpaceX automata rendszere csak úgy tudta elkerülni az ütközést, hogy a napelemeket élével fordította a haladási irány felé, így csökkentve az ütközési felületet. Egy másik incidens során alig 57 méteres távolságra szűkült a hely az űreszközök között.
Hiányzó nemzetközi szabályozás és adatmegosztás
A helyzet fő okát a cikkben tárgyalt elemzések abban látják, hogy jelenleg nincsenek olyan kötelező nemzetközi egyezmények, amelyek előírnák a manőverezési adatok, úgynevezett ephemerisek közzétételét. A SpaceX saját fejlesztésű koordinációs platformot működtet, és óránként frissíti a saját pozícióit, ám számos kereskedelmi és állami szereplő még mindig üzleti vagy katonai titokként kezeli az ilyen információkat.
A koordinálatlan pályamódosítások komoly kockázatot jelentenek, mivel a műholdak óriási sebességgel haladnak. Egyetlen ütközés is törmelékek tízezreit szabadítaná el, ami láncreakciót indíthatna el az alacsony Föld körüli pályán. Ez a folyamat akár teljes pályaszakaszokat is használhatatlanná tehetne a jövőbeli űrmissziók számára.
A forgalomirányítás új korszaka a tiszta űrért
A probléma megoldásához elengedhetetlen, hogy minden nagyobb flottaüzemeltető valós időben megossza a tervezett hajtóműindítások részleteit. A SpaceX hangsúlyozza, hogy az inaktív űrszemét és a kiszámítható pályán mozgó objektumok elkerülése megoldott feladat, a legnagyobb bizonytalansági tényezőt a bejelentetlenül manőverező aktív műholdak jelentik.
Ahogy a műholdkonstellációk mérete folyamatosan növekszik, az orbitális biztonság fenntartása már nem csupán egy-egy vállalat magánakciója, hanem az egész űripar közös felelőssége. Átlátható és kötelező érvényű adatmegosztás nélkül a közeli elhaladások száma a jövőben tovább növekedhet.
