Súlyos belső feszültségek emésztik az Electronic Arts stúdióit a többmilliárd dolláros tulajdonosváltást követően. A szaúdi állami befektetési alap és Jared Kushner érdekeltsége által lebonyolított ügylet után a dolgozók tehetetlenül figyelik a cégkultúra átalakulását. A videójáték-ipar történetének egyik legnagyobb felvásárlása nyomán a kiadó kivonult a tőzsdéről, a stúdiók falai között pedig eluralkodott a bizonytalanság. A munkavállalók szerint a cég vezetősége eladta az etikai alapelveit, miközben a leépítésektől és a tartalom cenzúrájától való félelem megbénítja a mindennapi munkát.
A felvásárlást lezáró dokumentumokon alig száradt meg a tinta, a belső elégedetlenség máris a felszínre tört. A Game Developer iparági szaklap névtelenül nyilatkozó EA-fejlesztők beszámolói alapján rajzolt képet a cégcsoporton belüli állapotokról. A dolgozók szerint az óriásvállalat korábbi hangoztatott értékei teljesen elenyésztek, amikor a tulajdonosok elfogadták a szaúdi állami Public Investment Fund (PIF), a Silver Lake és a Jared Kushnerhez köthető Affinity Partners 55 milliárd dolláros ajánlatát. Egy megkérdezett munkatárs keményen fogalmazott: ha a kiadó vezetése rendelkezne bármilyen erkölcsi gerinccel, nem lépett volna szövetségre egy olyan hatalommal, amely nyíltan elutasítja a dolgozók jelentős részének identitását és életmódját.
Fojtogató eladósodás és a folyamatos elbocsátások árnyéka
A gazdasági hátteret vizsgálva a megállapodás nem puszta tulajdonosváltást jelent, hanem egy kifejezetten kockázatos, hitelből finanszírozott felvásárlást. A tőzsdei kivonulást kísérő tranzakció során mintegy 20 milliárd dollárnyi adósságot terheltek közvetlenül a kiadó mérlegére. Ezt a gigantikus kötelezettséget az Electronic Arts saját működési bevételeiből köteles törleszteni a következő években. A pénzügyi teher azonnali és közvetlen veszélyt jelent a kevésbé jövedelmező stúdiókra, valamint a kísérletibb jellegű projektekre.
A fejlesztők attól tartanak, hogy a törlesztőrészletek kitermelése elkerülhetetlenül hullámszerű leépítésekhez vezet. Az iparágban megszokott egyszeri, tömeges elbocsátások helyett a dolgozók arra számítanak, hogy a vezetőség kisebb létszámleépítések sorozatával igyekszik majd megkerülni a törvényi jogi kötelezettségeket. Ebben a struktúrában a gyengébben teljesítő sorozatok feloszlatása vagy eladása szinte elkerülhetetlenné válik. A globális játékipari válság miatt ráadásul a szakemberek csapdában érzik magukat: a munkaerőpiaci szűkülés miatt sokan akkor sem tudnának távozni, ha akarnának, hiszen a megélhetési költségek és a számlák fizetése maradásra kényszeríti őket.
Öncenzúra válthatja fel a nyílt tiltásokat a fejlesztőszobákban
A gazdasági nyomás mellett a kreatív szabadság elfojtása okozza a legnagyobb morális válságot. Bár a vezetés korábban határozottan állította, hogy a tulajdonosváltás nem érinti a kiadói és művészeti függetlenséget, a stúdiók dolgozói ezt illúziónak tartják. A megkérdezett fejlesztők rámutattak arra, hogy az új tulajdonosoknak nem kell nyíltan utasításba adniuk bizonyos témák betiltását. A cenzúra sokkal finomabb, mégis hatékonyabb módon, öncenzúraként jelenik meg a mindennapokban.
A projektek zöldlámpát adó bizottságaiban a döntéshozók várhatóan elkerülik majd az olyan kezdeményezéseket, amelyek konfliktusba kerülhetnének a szaúdi kormányzat értékrendjével. Az olyan ikonikus és diverz életút-szimulációk, mint a The Sims, vagy a karakterközpontú szerepjátékok fejlesztői tartanak attól, hogy a progresszív elemek fokozatosan kiszorulnak a kínálatból. A fejlesztők már a tervezési fázisban kénytelenek lesznek igazodni a vélt vagy valós tulajdonosi elvárásokhoz, elfojtva az eredeti kreatív ötleteket. Ez az átalakulás nemcsak a munkahelyi légkört mérgezi, hanem a közösségi támogatottságot is megingatja, hiszen sok régi rajongó már most elpártolással fenyeget.
Kioktató vezetői válaszok és a tőzsdei kifizetések mézesmadagja
A belső feszültségeket tovább szította a felsővezetés kommunikációja, amely sokak szerint teljesen érzéketlennek bizonyult a munkavállalói aggodalmakra. A kiadó belső fórumain és az online megbeszéléseken adott vezetői válaszokat a dolgozók tartalom nélküli sablonszövegeknek bélyegezték. Különös felháborodást váltott ki az az incidens, amikor az egyik belső egyeztetés végén a bekapcsolva felejtett mikrofonon keresztül egy felsővezető gúnyos megjegyzést tett a munkahelyi biztonságukért és a cégkultúráért aggódó alkalmazottakra.
A vezetőség a feszültségek csillapítására a tőzsdei kivonulásból származó részvénykifizetéseket igyekezett hangsúlyozni. A részvényopciókkal rendelkező munkavállalóknak felkínált pénzügyi juttatások azonban a kritikus hangok szerint csak rövid távú elhallgattatási kísérletként működnek. A fejlesztők körében eluralkodott a cinizmus: sokan úgy látják, jelenleg az egyetlen lehetőségük a kínálkozó bónuszok felvétele, mivel a holnapi munkahelyük már egyáltalán nem garantált. Az Electronic Arts felvásárlása így nemcsak egy üzleti tranzakció, hanem a modern játékipar morális és szerkezeti átalakulásának egyik legsötétebb fejezete.
