Aktivitási nyomot hagyott a Hold felszínén egy ritka égi szikla, amit rutinellenőrzés közben vettek észre. A NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) programjának kutatója, Robert Wagner egy nagyméretű térkép elemzése közben lett figyelmes a szokatlan jelenségre.
A felvételeken egy szokatlanul nagy, sötét glóriával körülvett fényes folt jelent meg, amely arra utalt, hogy az adott területen a felszíni anyag felkavarodott. Az összehasonlító elemzések igazolták, hogy egy vadonatúj, hatalmas becsapódási szerkezetről van szó, amely a McGetchin nevet kapta.
Évszázados ritkaságú kozmikus becsapódás
A mérések alapján a McGetchin 222 méter széles és 43 méter mély, ami nagyjából két labdarúgópálya hosszának felel meg. Ezzel a mérettel ez a valaha megfigyelt legnagyobb, újonnan keletkezett becsapódási holdkráter a Naprendszerben. A tudósok becslései szerint ekkora léptékű esemény nagyjából százévente, vagy még ritkábban fordul elő kísérőnk felszínén.
A számítások szerint a becsapódást egy körülbelül három-hat emeletes épület nagyságú aszteroida vagy üstökös okozhatta. A kozmikus ütközés 2024 tavaszán történt a Hold keleti peremén, ám az égitestnek nincs érdemi légköre, így a száguldó objektum lassulás és elégés nélkül csapódott a talajba.
Miért kulcsfontosságú az új holdkráter elemzése?
A friss holdkráter tanulmányozása közvetlen betekintést enged a Hold geológiai folyamataiba. Az ütközés során a törmelék és a felszíni ülepedék több mint száz kilométeres körzetben szóródott szét, átmozgatva a felső talajréteget.
A kutatók szerint az ilyen események és a kirepülő törmelékek pontos modellezése elengedhetetlen a jövőbeli felszíni bázisok tervezéséhez. A kidobódó kőzetek veszélyt jelenthetnek az emberes küldetések infrastruktúrájára, így a mért adatok segítik a mérnököket a leendő holdi lakóegységek védelmének megtervezésében.
Az LRO szonda több mint tizenhét éve kering a Hold körül, és ez idő alatt ezernél is több új becsapódási helyszínt dokumentált. A McGetchin felfedezése ugyanakkor rávilágít arra, hogy a felszín alakulása a mai napig dinamikus és tartogat meglepetéseket.
