Közös megegyezéssel távozik a Microsoft kötelékéből a Psychonauts-szériáért felelős Double Fine Productions, valamint a South of Midnightot jegyző Compulsion Games, így mindkét csapat teljesen független stúdióként folytatja a működését.
A július 6-án kiadott hivatalos közlemények szerint a két csapat úgy nyerte vissza autonómiáját, hogy az eddig fejlesztett játékaik szellemi tulajdonjogait (IP) is teljes egészében megtarthatják. A váratlan fordulat mögött az Xbox történetének eddigi legbrutálisabb, mintegy 3200 alkalmazottat érintő átszervezési hulláma áll. Asha Sharma, az Xbox vezérigazgatója belső memorandumában megerősítette, hogy a bezárás szélére sodródott csapatok önállósodásával próbálják menteni a menthetőt, miközben a redmondi óriás drasztikusan visszavágja a belső fejlesztőkapacitásait.
A túlélés ára a teljes függetlenség
A Phil Spencer-féle nagy stúdiófelvásárlási láz idején bekebelezett csapatok sorsa az új menedzsment költségcsökkentési stratégiája miatt pecsételődött meg. A bezárás helyett választott kiválás ugyanakkor komoly pénzügyi kötelet jelent a stúdiók nyakába. Bár a Microsoft biztosít némi átmeneti tőkét (úgynevezett runway fundingot) a következő projektjeik befejezéséhez, a Double Fine és a Compulsion Games innentől kezdve teljesen magára utaltan, külső kiadók vagy alternatív finanszírozási formák bevonásával kénytelen fenntartani magát.
Különösen kritikus a helyzet a montreali Compulsion Games esetében, ahol a nemrég megjelent South of Midnight után az alkalmazottak jelentős része már a LinkedInen keresett új munkát. Tim Schafer ikonikus csapata, a Double Fine szintén nehéz helyzetbe kerülhet a rendkívül drága San Franciscó-i székhely fenntartásával, hiába térnek vissza a Broken Age idején csúcsra járatott közösségi finanszírozás gyökereihez.
Kérdésessé vált a State of Decay 3 premierje
Miközben ez a két stúdió az önállóságot választotta, a csomag részét képező Ninja Theory és az Undead Labs külső, egyelőre meg nem nevezett befektetőkhöz kerül. Ez a lépés alapjaiban forgatja fel az Xbox Game Pass eddigi üzleti modelljét, hiszen az első napos belsős premierek rendszere repedezni kezdett. A zombis túlélőjáték, a State of Decay 3 sorsa és annak korábban biztosra vett Game Pass-os debütálása az Undead Labs kiválása miatt azonnal kérdésessé vált a játékosok számára.
Mivel a stúdiók már nem az Xbox belső ökoszisztémájának részei, a jövőbeli címeik terjesztési és árazási politikája is radikálisan megváltozhat. Az elemzők szerint a függetlenedési hullám egyértelműen azt mutatja, hogy a Microsoft feladta azt az ambícióját, hogy minden kisebb kreatív projektet saját büdzséjéből finanszírozzon, ami hosszú távon a prémium kategóriás játékok drágulásához vagy a platformexkluzivitás teljes eltűnéséhez vezethet.
| Stúdió | Új státusz | Megtartott kulcsfontosságú IP-k |
|---|---|---|
| Double Fine Productions | Teljesen független | Psychonauts, Brütal Legend, Broken Age |
| Compulsion Games | Teljesen független | Contrast, We Happy Few, South of Midnight |
| Undead Labs | Új tulajdonoshoz kerül | State of Decay |
| Ninja Theory | Új tulajdonoshoz kerül | Hellblade |
A kreatív szabadság bizonytalan jövője
A tranzakciók lezárulásával a Double Fine és a Compulsion Games előtt álló legnagyobb kihívás az önfenntartás lesz a jelenlegi, rendkívül instabil iparági környezetben. A korábbi felvásárlások biztonsági hálója megszűnt, így a stúdióknak gyorsan bizonyítaniuk kell a piacnak. A következő hónapok tárgyalásai döntik el, hogy találnak-e olyan külső partnereket, akik hajlandóak finanszírozni a rétegműfajokat képviselő, egyedi hangvételű projektjeiket anélkül, hogy csorbítanák a frissen visszaszerzett kreatív szabadságukat.
