Kívülről békésnek tűnik, a belsejében azonban kaotikus mozgás zajlik. Az NGC 4698 jelű spirálgalaxisról készített friss felvételt a Hubble űrtávcső, felfedve annak szokatlan belső szerkezetét. A Földtől nagyjából 55 millió fényévre, a Szűz csillagképben található objektum a Szűz-galaxishalmaz több mint ezer tagjának egyike.
A megszokott spirálgalaxisoknál a csillagok, a gáz és a por egy síkban, a galaxis magja körül keringenek. Az NGC 4698 esetében viszont a megfigyelések szerint a legbelső régió csillagai és gáza pontosan merőlegesen forognak a külső koronghoz képest. A galaktikus dudor nem a korong síkjában helyezkedik el, hanem derékszögben kinyúlik belőle, ami rendkívül ritka jelenség az eddig ismert kozmikus objektumok között.
Kozmikus ütközés állhat a háttérben
A csillagászok feltételezései szerint a galaxis aszinkron mozgását egy korábbi külső esemény okozhatta. Ha a rendszer a múltban egy kisebb szomszédos galaxissal egyesült, vagy külső forrásból szívott magába gázt, az újonnan beáramló anyag eltérő szögű forgási síkot hozhatott létre a központban. Ezt az elméletet támasztja alá az a hidrogéngázból álló rövid csík is, amely a galaxis egyik oldalából nyúlik ki, egyértelműen utalva egy korábbi gravitatív kölcsönhatásra.
A galaxis közepén elhelyezkedő szupermasszív fekete lyuk jelenleg is aktívan növekszik, és folyamatosan vonzza magához a gázt a környezetéből. A Hubble felvételén jól látható, hogy a fényes, idős csillagokból álló központi mag és a külső korongban ragyogó, fiatal kék csillagok egymástól teljesen független dinamikai rendszert alkotnak.
