Elbocsátott fejlesztők könyörögtek a Microsoftnak, hogy elbocsátásuk után még egyszer utoljára beléphessenek eltemetett stúdiójukba.
A Redfall katasztrofális fogadtatása és az Arkane Austin stúdió váratlan bezárása után a csapat tagjai nem akarták cserbenhagyni a játékosokat, ezért külön engedélyért folyamodtak a kiadóhoz, hogy befejezhessék a már majdnem kész 1.4-es frissítést.
Papírmunka és belépőkártyák a stúdió bezárása után
Amikor a Microsoft 2024 májusában a költségcsökkentések részeként végleg bezárta az ikonikus Dishonored és Prey játékokért felelős Arkane Austin stúdiót, a fejlesztőcsapat éppen az utolsó simításokat végezte a Redfall legújabb frissítésén. A több mint egy éven át tartó hibajavítási munkálatok gyümölcse, az 1.4-es verziószámú javítócsomag szinte teljesen készen állt a kiadásra, amikor a dolgozókat azonnali hatállyal elbocsátották.
Harvey Smith, a stúdió korábbi igazgatója és Ben Horne termelési igazgató egy friss interjúban idézték fel a szürreális pillanatot. Smith elmondta, hogy a kirúgásuk híre után közvetlenül a Microsoft vezetéséhez fordultak egy meglepő kéréssel: „Tudom, hogy már nem dolgozunk itt, de kérjük, engedjétek meg, hogy kiadjuk ezt a javítást.”
A kiadó nem gördített akadályt a kezdeményezés elé. A Microsoft jogi és biztonsági papírokat íratott alá hat vagy hét korábbi munkatárssal, akik így visszatérhettek az irodába, és hozzáférést kaptak a rendszerekhez az utolsó frissítés véglegesítéséhez és publikálásához. Ben Horne úgy fogalmazott, hogy a mai napig egyfajta különleges szakmai teljesítményként tekint arra, hogy sikeresen kiadtak egy frissítést azután, hogy felmondtak nekik, a stúdiójukat pedig felszámolták.
A fiaskó árnyékában is a minőségért küzdöttek
A 2023 májusában megjelent Redfall az utóbbi évek egyik legrosszabbul sikerült AAA kategóriás megjelenése volt. A vámpíros akciójáték alacsony értékeléseket kapott, technikai hibáktól szenvedett, és hiányzott belőle a konzolokon elvárt 60 képkocka/másodperces teljesítménymód is. A stúdió a megjelenést követő 12 hónapban több ezer programhibát javított ki, de az 1.4-es frissítés jelentette volna az igazi áttörést a játékmenet struktúrájában.
A végül 2024 május végén élesített 1.4-es frissítés olyan alapvető elemeket emelt át a játékba, mint az egyéni játékosok számára elengedhetetlen offline mód, a Közösségi Hírnév rendszer, valamint az ellenfelek mesterséges intelligenciájának átfogó finomhangolása. Harvey Smith rámutatott: ez a frissítés sem tette volna azonnal világsikerrel egyenlővé a Redfallt, ám ha a megjelenés napján ebben az állapotban érhető el a játék, a kritikai és olvasói fogadtatás lényegesen kedvezőbb lett volna.
A csapda, amit a szolgáltatásalapú modellek állítottak
A fejlesztés hátteréről beszélve Harvey Smith elismerte, hogy a stúdió túlságosan magabiztosan vágott bele a live-service, azaz folyamatos szolgáltatásként működő játékok világába. Az immersive sim műfajra szakosodott Arkane Austin vezetősége tévesen hitte azt, hogy a saját, egyedi stílusukat zökkenőmentesen ötvözhetik a többjátékos élményekre épülő rendszerekkel.
A fejlesztési ciklust emellett súlyos rendkívüli események is hátráltatták Texasban. A koronavírus-járvány mellett extrém téli fagyok okoztak hetekig tartó áram- és vízkimaradásokat, amik komolyan akadályozták a napi munkavégzést. A nehézségek ellenére a csapat tagjai az utolsó pillanatig elkötelezettek maradtak a munkájuk iránt, amit a kirúgásuk utáni önkéntes visszatérésük is hűen bizonyít.
Új stúdió születik a kudarc tanulságaiból
A Redfall lezárása és az Arkane Austin megszüntetése után a stúdió kulcsemberei nem hagyták el a játékipart. Harvey Smith és Ben Horne a közelmúltban bejelentették legújabb vállalkozásukat, a Black Pony Immersive nevű stúdiót. Az új csapat alapítói leszögezték, hogy a jövőben visszatérnek a gyökereikhez: a divatos iparági trendek hajszolása helyett kizárólag a mély, egyjátékos élményekre és a történetközpontú tervezésre összpontosítanak.
