Újabb kulcsfigurát veszített el a Bandai Namco, amivel komoly fordulatot vett a verekedős játékok piaca. Kohei Ikeda, a Tekken 7 és a Tekken 8 korábbi játékigazgatója hivatalosan is csatlakozott Katsuhiro Harada frissen alapított fejlesztőcsapatához, az SNK égisze alatt működő VS Studiohoz.
Több évtizedes szakmai kapcsolat éled újjá Tokióban
Kohei Ikeda – a verekedős játékok közösségében széles körben ismert művésznevén Nakatsu – júniusban, csaknem húsz évnyi szolgálat után döntött úgy, hogy elhagyja a Bandai Namco Studiot. A szakember karrierje a 2000-es évek közepén indult, amikor videós tartalomkészítőként vett részt a legendás japán Tougeki küzdősport-tornák közvetítésében. 2007-ben csatlakozott a kiadóhoz, ahol kezdetben a Soulcalibur IV tervezésén dolgozott, majd a Tekken Tag Tournament 2 harcrendszerének finomhangolásával szerzett elismertséget.
A Tekken 7 esetében már ő látta el a rendezői feladatokat, a Tekken 8 fejlesztése során pedig vezető producerként és játékigazgatóként irányította a munkálatokat. Amikor Katsuhiro Harada három évtizedes jelenlét után távozott a Bandai Namcótól, sokan kérdésesnek tartották a sorozat jövőjét. Ikeda még levezényelte az új epizód harmadik szezonjának előkészületeit, ám nem sokkal később ő is a távozás mellett döntött. A friss bejelentés értelmében a szakember visszatér korábbi feletteseihez, hogy egy független környezetben folytassa a közös alkotómunkát.
Régi csapattársak egy új szervezet kötelékében
Ikeda a közösségi médiában közzétett nyilatkozatában kifejtette, hogy a VS Studio jelenti számára a pályafutása következő lépcsőfokát. A fejlesztő kiemelte: a két korábbi felettesével való újbóli együttműködés egyszerre kelt benne nosztalgikus érzéseket és ad jelentős lendületet a mindennapi munkához. A stúdió vezetőségében ugyanis nemcsak Katsuhiro Harada van jelen, hanem Yuichi Yonemori is, aki kreatív igazgatóként csatlakozott a projekthez. Yonemori az 1999-es Tekken Tag Tournament óta szerves részét képezte a szériának, így a három szakember közös múltja több mint két évtizedre nyúlik vissza.
A VS Studio-t Harada alapította meg a Bandai Namcótól való távozását követően. A tokiói székhelyű fejlesztőcsapat működését az SNK Corporation finanszírozza és támogatja, amely maga is a műfaj meghatározó alakja a Fatal Fury és a The King of Fighters sorozatok révén. Bár a VS Studio elnevezése a játékfejlesztési filozófiára utal, a vállalat szerkezetileg független döntéshozatali mechanizmussal rendelkezik, miközben az SNK technológiai és logisztikai hátterére támaszkodhat.
A verekedős műfaj átalakuló erőviszonyai
Bár a VS Studio egyelőre nem hozta nyilvánosságra az első projektjének részleteit, az iparági elemzők és a műfaj rajongói egyaránt arra számítanak, hogy a csapat egy új, háromdimenziós küzdősport-játékot készít elő. A Tekken széria kulcsfontosságú tervezőinek együttes jelenléte egyértelműen jelzi, hogy az alakulat rendelkezik azzal a szakmai tudással, amely egy magas színvonalú harcrendszer felépítéséhez szükséges. Egy teljesen új szellemi tulajdon megalkotása ugyanakkor komoly kihívást is jelent, hiszen a játékosok évtizedek alatt kötődtek hozzá olyan karakterekhez, mint Kazuya Mishima vagy Jin Kazama.
Az SNK stratégiai szempontból kiemelkedő lehetőséget lát a kezdeményezésben. A cég az elmúlt években jelentős erőfeszítéseket tett arra, hogy visszaszerezze korábbi pozícióját a nemzetközi piacon. A Tekken-veteránok átigazolása és a VS Studio elindítása révén a japán kiadó olyan szaktudást tudhat a magáénak, amellyel közvetlen versenytársa lehet a műfaj jelenlegi piacvezetőinek. Az átigazolási hullám egyúttal azt is megmutatja, hogy a hagyományos nagykiadók merev struktúrái helyett a tapasztalt fejlesztők egyre inkább a rugalmasabb, kisebb stúdiók felé orientálódnak.
Az iparági átrendeződés főbb tényezői a következőkben foglalhatók össze:
- A Bandai Namco meghatározó rendezője és producere csatlakozott a projekthez.
- A VS Studio független alkotói szabadságot élvez az SNK finanszírozása mellett.
- A Tekken veteránjai több mint húsz év közös tapasztalattal formálják az új fejlesztést.
