A SpaceX sikeresen teljesítette a tizenkettedik tesztrepülést (Flight 12), amely egyben a harmadik generációs hordozórakéta, a Starship V3 történelmi bemutatkozása is volt. A texasi Starbase legújabb, kettes számú indítóállásáról végrehajtott indítás mérföldkő a teljesen újrafelhasználható űrhajórendszer fejlesztésében. Bár az 50 perces szuborbitális repülés során több hajtóműves hiba is fellépett, a rendszer bizonyította életképességét, és a vállalat máris a következő fázisokra összpontosít.
A tizenkettedik tesztrepülés tanulságai
A 124,4 méter magas rakétakombináció emelkedése során a Super Heavy hordozórakéta 33 darab Raptor 3 erőforrása közül egy leállt. A fokozatleválás utáni visszatérési manőver (boostback burn) során a fokozat nem tudta a tervezett összes hajtóművét újraindítani, így a tervezett puha landolás helyett kemény becsapódással ért földet a Mexikói-öbölben. Az amerikai Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) az esetet hivatalosan üzemzavarnak (mishap) minősítette, így a következő indításig vizsgálat zajlik.
A felső fokozat (Ship 39) szintén elveszített egy vákuumra optimalizált Raptor 3 hajtóművet az emelkedés alatt, ám a meglévő öt egységgel sikeresen elérte a kijelölt pályát. A küldetés során először bocsátottak ki olyan átalakított Starlink műholdakat, amelyek feladata kifejezetten a Starship 40 000 darab hatszögletű hővédő téglájának űrbéli videózása és ellenőrzése volt, mielőtt az űrhajó az Indiai-óceánba csapódott.
A harmadik generáció technológiai ugrása
A V3 variáns radikális áttervezés eredménye, amely közvetlenül az űrbéli logisztika kiszolgálását célozza. A korábbi verziókhoz képest megnövelt üzemanyagtartályokkal, könnyebb és erősebb Raptor 3 hajtóművekkel, valamint hatékonyabb reakcióvisszalökő kormányrendszerrel (RCS) rendelkezik. A legfontosabb szerkezeti újítás a négy passzív dokkolócsatlakozó (docking drogues) megjelenése az űrhajó szélcsendes, burkolólapok nélküli oldalán, amelyek a későbbi, orbitális pályán történő üzemanyag-átfejtést teszik majd lehetővé.
A kritikus következő lépések
A SpaceX gyártósorai jelenleg maximális kapacitással üzemelnek. A vállalat célja, hogy az idei évben nagyjából 10 darab felső fokozatot és körülbelül 5 hordozórakétát fejezzen be. A közvetlen prioritások a következők:
- A Super Heavy visszatérési hibájának kivizsgálása és az FAA repülési engedélyének visszaszerzése.
- A stabil Föld körüli pálya elérése a tesztrepülések során.
- A világűrben történő üzemanyag-utántöltés és az űrhajók közötti dokkolás demonstrációja.
- Az életfenntartó rendszerek (life-support system) integrációja a mélyűri missziókhoz.
A fejlesztési program adatai
A Starship fejlesztési programjának jelenlegi állása és a jövőbeli céldátumok az alábbi táblázatban láthatók:
| Paraméter / Esemény | Részletek / Céldátum |
|---|---|
| A Starship V3 teljes magassága | 124,4 méter (408 láb) |
| Hordozórakéta hajtóművek száma | 33 darab Raptor 3 |
| Tervezett idei gyártási mennyiség | ~10 darab Ship, ~5 darab Booster |
| Artemis 3 céldátum (dokkolási teszt) | 2027 közepe |
| Artemis 4 céldátum (holdraszállás) | 2028 vége |
Magyar vonatkozások az űrkutatásban
Bár a Starship közvetlen fejlesztése az Amerikai Egyesült Államokban zajlik, a megnövekedett indítási kapacitás és a nehézrakéták korszaka alapjaiban változtatja meg a globális űrgazdaságot. A magyar űrkutatási és egyetemi szektor számára a megfizethetőbbé váló orbitális pályára állítás új lehetőségeket nyithat meg a hazai fejlesztésű kisműholdak, mérőműszerek és anyagtudományi kísérletek világűrbeli tesztelésére, támogatva a hazai tudományos utánpótlást.
A holdutazás logisztikája
A NASA Artemis programja közvetlenül függ a Starship V3 sikerétől. A tervek szerint az Artemis 3 misszió során a Starship egy Orion űrhajóval dokkol majd alacsony Föld körüli pályán, míg az Artemis 4 feladata már az űrhajósok leszállítása lesz a Hold déli sarkánál. Ahhoz, hogy a menetrend tartható legyen, a SpaceX-nek tökéletesítenie kell a hajtóművek megbízhatóságát, és végre kell hajtania az űrbéli tankolási teszteket, mivel a holdi utazáshoz egyetlen űrhajót akár tucatszor is fel kell tölteni a világűrben.
