Szigorú korlátozásokkal szembesült a Valve, amikor a korhatár-besoroló bizottság letiltotta a készülő Left 4 Dead 2 előzetesét. A stúdió nem volt hajlandó átvágni a képsorokat, ezért inkább maga szivárogtatta ki a videót az internetre. Chet Faliszek, a játék akkori vezető írója és projektvezetője egy YouTube-videóban ismerte el, hogy a 2009-es állítólagos kiszivárgás mögött valójában maga a fejlesztőcsapat állt.
Az amerikai korhatár-besorolásért felelős ESRB (Entertainment Software Rating Board) annak idején nem engedélyezte az előzetes hivatalos publikálását, mivel a felvételek túl erőszakosnak bizonyultak a testület reklámszabályzata szerint. Faliszek megjegyezte, hogy ennyi idő elteltével már aligha érheti bántódás a csapatot a döntés miatt. A fejlesztők nem akarták megnyirbálni a kedvcsinálót, ezért a megkerülő utat választották, és felkerült a hálózatra a változatlan videó.
A rajongók akkoriban azt hitték, hogy belső adatvédelmi hiba vagy adatlopás történt. A kiszivárgott képanyag később a Left 4 Dead 2 hivatalos nyitómozijaként köszönt vissza a végleges játékban, igazolva, hogy a csapat bízott a saját koncepciójában.
A korhatárbizottság szigorú szabályai
A fejlesztőcsapatnak nem ez volt az egyetlen összecsapása a szabályozó hatóságokkal. Faliszek felidézte, hogy az első Left 4 Dead esetében is komoly kompromisszumokra kényszerültek a dialógusok terén. Az ESRB kifogásolta a drogokra és az alkoholra tett utalásokat, emiatt több ikonikus mondat kikerült a végleges kódból. Francis egyik ismert repülőtéri beszólása is a vágóasztalon végezte, mert a bizottság nem nézte jó szemmel az alkoholfogyasztásra tett célzásokat.
A Left 4 Dead 2 fejlesztése során a feszültség tovább fokozódott, ráadásul több ország, köztük Ausztrália és Németország hatóságai is kifogásolták a durva nyelvezetet és a túlzott erőszakot. A Valve munkatársai megelégelték, hogy a reklámanyagok tartalmát is beleszólással korlátozzák, ezért fordultak a nem hivatalos terjesztés eszközéhez.
A megváltozott reklámszabályok és a borító körüli vita
Ebben az időszakban az ESRB nemcsak a játékok korhatárát határozta meg, hanem szigorúan felügyelte a promóciós anyagok formáját is. A korabeli előírások megtiltották a túlzott vérontást, a csonkításokat és az erőszak ábrázolását a kedvcsináló videókban. Ugyanez a szigor vezetett ahhoz a híres esethez is, amikor a borítókép megváltoztatására kötelezték a céget. Az eredeti grafikán egy zombi kéz szerepelt, amelyről le voltak harapva az ujjai, ám a végleges dobozon a mutatóujjakat csak behajlítva ábrázolhatták.
Az elmúlt másfél évtizedben a játékindustria és a reklámszabályozás jelentősen átalakult. A digitális terjesztés térnyerésével és a szabályzatok korszerűsítésével a kiadók jóval nagyobb szabadságot élveznek az előzetesek közzétételében. Faliszek nosztalgikus visszatekintése jól illusztrálja, miként navigált a Valve a szigorú iparági keretek között, és hogyan vált az általa szervezett kiszivárogtatás a játéktörténelem egyik legérdekesebb kulisszák mögötti történetévé.
