Pénzügyi nehézségek sodorták veszélybe a Life is Strange mögött álló Don’t Nod dolgozóinak munkahelyét. A francia fejlesztőcsapat hivatalos közleményben tudatta, hogy átalakítási kezdeményezést indít a gazdasági mutatók romlása miatt. A stúdió vezetősége megbeszélést hívott össze a munkavállalói képviseleti szervekkel, amely az első hivatalos lépés egy esetleges létszámleépítési és munkahelyvédelmi terv kidolgozása előtt. Ezzel párhuzamosan a cégvezetőség egyeztetéseket kezdeményezett a szakszervezeti képviselőkkel is, hogy felmérjék az üzleti modell módosításának lehetőségeit.
Habár a cég közleményében nyíltan nem használta a leépítés kifejezést, a munkahelyvédelmi eljárások és a szakszervezeti tárgyalások megkezdése világos jelzést ad a várható folyamatokról. A vezetőség tájékoztatása alapján a videójáték-ipar gazdasági környezetének mélyreható változásai, valamint a finanszírozási nehézségek kényszerítik ki a működési modell újragondolását. A végleges döntésekről és az átalakítás pontos részleteiről a szeptemberi egyeztetéseket követően adnak majd tájékoztatást a piacok számára.
Elapadó források és elmaradó eladások
A mostani bejelentés nem teljesen váratlanul érte a játékipart, hiszen a Don’t Nod pénzügyi mérlege már a nyári időszakban is komoly aggodalmakra adott okot. Korábbi jelentések rávilágítottak arra, hogy a stúdió készpénztartalékai az év végére veszélyesen alacsony szintre csökkenhetnek, amennyiben nem sikerül friss tőkét bevonniuk vagy javítaniuk az eladási mutatókat. A helyzetet nehezíti, hogy a stúdió legutóbbi kiadványai nem tudták hozni a várt pénzügyi sikereket.
A tavasz folyamán megjelent sci-fi kalandjáték, az Aphelion nem tudott áttörést elérni a piacon, és a kritikai fogadtatása is megosztott maradt a játékosok körében. Hasonló kihívásokkal küzdött a korábbi Jusant és a Banishers: Ghosts of New Eden is, melyek bár egyedi művészeti koncepcióval rendelkeztek, a bevételek terén elmaradtak a stúdió elvárásaitól. A független kiadóként való működés magas kockázattal jár, különösen akkor, amikor a fejlesztési költségek folyamatosan növekednek, de az eladási számok nem fedezik a befektetéseket.
Újabb hullám a párizsi fejlesztőcsapatnál
A Don’t Nod szervezetén belül nem ez az első alkalom, hogy strukturális változtatásokra és leépítésekre kerül sor. A csapat korábban a kanadai, montreali kirendeltségénél már kénytelen volt létszámcsökkentést végrehajtani, valamint több előkészítés alatt álló projektet is felfüggesztettek vagy átütemeztek a költségek lefaragása érdekében. A francia szakszervezetek korábban már bírátolták a cégvezetést a stratégiai döntések miatt, kiemelve, hogy a túlzott terjeszkedés és a párhuzamosan futtatott fejlesztési vonalak veszélyeztetik a cég stabilitását.
A stúdió jelenleg több jövőbeli címen is dolgozik, köztük a Lost Records: Bloom & Rage című narratív játékon és egyéb nem bejelentett projekteken. Egyelőre kérdéses, hogy a létszámleépítés és a működési modell átalakítása miként befolyásolja majd a készülő játékok megjelenési menetrendjét és a csapat létszámát. A gaming iparágban az elmúlt években tapasztalható általános válság a Don’t Nod esetében is jól mutatja, hogy a közepes méretű, egyedi narratív játékokra szakosodott fejlesztők milyen sérülékenyek a globális piaci ingadozásokkal szemben.
