Rendkívüli kozmikus esemény világított rá a neutroncsillagok ütközésének eddig ismeretlen részleteire.
A csillagászok évtizedek óta úgy tudták, hogy a kompakt csillagok összeolvadásakor keletkező rövid gammakitörések csupán a másodperc törtrészéig tartó villanással járnak. A legújabb mérések viszont kimutatták, hogy a látszólag villámgyors lefolyású kataklizmák mögött egy jóval hosszabb, rejtett folyamat is megbújik. Egy nemzetközi kutatócsoport az Einstein Probe űrteleszkóp adatai alapján azonosított egy közel tíz percen át tartó, lágy röntgen tartományban sugárzó szakaszt.
Váratlanul hosszas sugárzás a kozmikus ütközés után
A megfigyelt, GRB 250704B jelű esemény kezdetben egy teljesen szokványos, mindössze 0,37 másodperces gammakitörést produkált. Míg a hagyományos gamma-detektorok a villanás után nem érzékeltek további jeleket, a széles látószögű röntgenteleszkóp még 562 másodpercen keresztül regisztrált aktív sugárzást. Ez a felfedezés alapvetően átírja a kompakt objektumok összeolvadásáról alkotott elméleti modelleket.
A mérések elemzését vezető kutatók szerint a hosszan tartó röntgenkibocsátás arra utal, hogy az ütközés utáni központi motor nem omlott össze azonnal fekete lyukká. Ehelyett egy rendkívül gyorsan forgó, erõs mágneses térrel rendelkező neutroncsillag, úgynevezett magnetár jöhetett létre, amely percekig táplálta az energiakibocsátást.
Új ablak nyílt a csillagászati megfigyelésekben
Korábban a keskeny látószögű röntgenteleszkópok csak akkor tudtak a célpontra fordulni, ha a gammakitörésről szóló riasztás már befutott. Mivel ez a folyamat értékes másodperceket vett igénybe, a röntgensugárzás legkorábbi és leglágyabb szakasza rejtve maradt a csillagászok előtt. Az új generációs megfigyelőeszközök szélesebb égboltrészletet képesek folyamatosan pásztázni, így sikerült tetten érni a rejtett fázist.
Ez a megfigyelési áttörés segíthet abban, hogy a jövőben a gravitationális hullámok és a fénysugárzás együttes elemzésével még pontosabb képet kapjunk a neutroncsillagok belső szerkezetéről és az anyag legszélsőségesebb állapotairól.
