Trónfosztásra készül a 2K Sports, miközben az EA Sports FC egyeduralma eddig megingathatatlannak tűnt a piacon. A kiadó hivatalosan is bejelentette a vancouveri székhelyű Small Axe Studios megalapítását, amelynek feladata a vállalat következő kiemelkedő sportfranchise-jának megalkotása. A csapatot az az Aaron McHardy vezeti alelnökként és vezető producerként, aki több mint tizenöt éven keresztül irányította az Electronic Arts FIFA-szériáját.
A fejlesztőcsapat megalakulása nem a semmiből érkezett, hanem a 2K Sports Lab néven 2023-ban indított belső kutatási és fejlesztési projekt közvetlen folytatása. A 2K közleménye szerint az új stúdió egy induló vállalkozás rugalmasságát és elhivatottságát ötvözi egy óriáskiadó erőforrásaival. A stúdió neve sem véletlen választás: McHardy a közösségi oldalán felidézte a mondást, miszerint eltökéltséggel és fókusszal egy kis fejsze is képes kidönteni egy hatalmas fát.
Az új stúdió elhelyezkedése és személyi összetétele sokatmondó jelekkel szolgál az iparági elemzők számára. A Small Axe Studios székhelye a kanadai Vancouverben található, pontosan abban a városban, ahonnan az Electronic Arts is évtizedek óta irányítja a saját futballjátékainak fejlesztését. Nem csupán a földrajzi közelség teremt azonban közvetlen kapcsolatot a két fél között, hanem a stúdió kulcspozícióiba igazolt szakemberek névsora is.
McHardy mellett a tervezésért felelős vezető Gary Paterson lett, aki 2006 óta vett részt a FIFA-játékok, a FIFA Street és a FIFA Manager munkálataiban. A csapat operatív vezetését Tom Pan, a mérnöki részleget Mike Thompson, míg a technikai művészeti irányítást John Cruz veszi kézbe. Mindannyian évtizedes tapasztalattal rendelkeznek az EA sportjátékaiból, így a Take-Two Interactive tulajdonában álló 2K a legnagyobb rivális korábbi kulcsembereit gyűjtötte egy fedél alá.
EGYEDURALOM ÉS AZ ÚJ RIVÁLIS LEHETŐSÉGE
Jóllehet a 2K egyelőre nem nevezte meg konkrétan, melyik sportág köré épül az új projekt, a stúdió logója egy futballmezre emlékeztető pajzsot ábrázol. Az EA és a Nemzetközi Labdarúgó-szövetség 2023-as szakítása óta a piacon egyértelmű rés keletkezett. Bár az EA Sports FC továbbra is a legnépszerűbb szimulátor, a Konami-féle eFootball visszaszorulása miatt a műfajban gyakorlatilag megszűnt a valódi versenyhelyzet.
Egy új, AAA kategóriás futballjáték megjelenése alapjaiban rendezheti át az erőviszonyokat, még akkor is, ha a fejlesztési ciklus több évig tarthat. A kosárlabdában az NBA 2K, míg a pankrációban a WWE 2K révén a kiadó már bizonyította, hogy képes hosszú távon fenntartani domináns pozíciókat. Ugyanakkor a játékosok részéről egyre hangosabb a kritika a piacon lévő sportjátékok mikrotranzakciós modelljei és az évenkénti érdemi újítások hiánya miatt.
A SPORTJÁTÉKOK JÖVŐJE ÉS A FELTÖREKVŐ CSAPATOK
A futballszimulátorok piaca az elmúlt időszakban komoly átalakuláson ment keresztül, ahol az ingyenesen játszható címek mellett a közösség még mindig vágyik egy átfogó, minőségi prémium élményre. A 2K szakmai tapasztalata és pénzügyi háttere lehetővé teszi, hogy valódi alternatívát nyújtson a műfaj kedvelőinek. Ha a Small Axe Studios valóban labdarúgó-szimulátoron dolgozik, az EA-nek évek óta nem látott kihívással kell majd szembenéznie a vancouveri rivalizálásban.
A fejlesztők elkötelezettsége és a megszerzett tudásanyag garanciát jelenthet arra, hogy a leendő cím nem csupán egy felületes próbálkozás lesz. A stúdió jelenleg is gőzerővel toborozza a szakembereket, így a hivatalos leleplezésre és az első konkrét részletekre valószínűleg a fejlesztés későbbi szakaszában kerül majd sor.
Források:
