A NASA TESS űrtávcsöve és az ESO VLT mérései alapján felfedeztek egy Saturnusz‑méretű gázóriást, amely egy meglepően kis tömegű vörös törpe, a TOI‑6894 keringését végzi. Ez a felfedezés kihívja a bolygóképződés meglévő elméleteit, mivel ilyen kis csillag körül ritkán találnak ekkora gázóriást. A James Webb következő vizsgálatai segítenek feltérképezni a bolygó összetételét és eredetét.
A TOI-6894b nevű exobolygó egyike azon ritka gázóriásoknak, amelyek kis tömegű, alacsony hőmérsékletű csillag körül keringenek. A felfedezés tudományos jelentősége elsősorban abban rejlik, hogy az ilyen párosítás – egy forró Jupiter-típusú bolygó és egy vörös törpe – meglehetősen ritka a csillagászati megfigyelésekben.
A bolygót a NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) programja során észlelték, amikor az átvonulása (tranzitja) során elhaladt a csillaga előtt, ideiglenesen elhalványítva annak fényét. A mérések alapján a TOI‑6894b több mint 1,2-szer akkora átmérőjű, mint a Jupiter, de mindössze 2,3 nap alatt megkerüli csillagát – ez a rendkívül rövid keringési idő az intenzív csillagsugárzásnak és a gravitációs hatásoknak köszönhetően különleges dinamikai viszonyokat eredményez.
A csillaga, egy M-típusú vörös törpe, jóval kisebb és hűvösebb, mint a Napunk, ám a hozzá ennyire közeli bolygó felszínén így is extrém hőmérsékletek uralkodhatnak – akár 1500 Celsius-fok fölött. Ez a forróság lehetetlenné teszi az általunk ismert életformák jelenlétét, ugyanakkor ideális terepet nyújt a bolygólégkörök és a csillag-bolygó kölcsönhatások tanulmányozásához.
Miért különleges a TOI‑6894b?
„Egyre több exobolygót találunk, de TOI‑6894b példája újabb kérdéseket vet fel arról, hogyan képesek ilyen masszív gázbolygók kialakulni és megmaradni kis csillagok körül” – nyilatkozta Dr. Emily Sandford, a Columbia Egyetem csillagásza. A kutatók szerint a bolygó valószínűleg nem ott alakult ki, ahol most található, hanem távolabbról vándorolt be a csillagához, az ún. migrációs elméletek alapján.
A következő lépés a James Webb-űrteleszkóppal végzett megfigyelések lehetnek, amelyek a TOI‑6894b légkörének összetételét és hőmérsékleti rétegeit vizsgálhatják majd. Ez újabb adatokat szolgáltathat arról, milyen folyamatok működnek az ilyen különleges csillag-bolygó rendszerekben.
A felfedezés tágabb jelentősége
A TOI‑6894b megerősíti, hogy az univerzum továbbra is tele van meglepetésekkel. Minden új bolygó, amely kilóg a statisztikai sorból, segít finomítani a bolygóképződés elméleteit, és emlékeztet minket arra, hogy a Naprendszerünk csak egy a sokféle lehetséges rendszer közül.
