A csillagok világa a megszokottnál jóval színesebb arcát mutatta meg a legújabb kutatásokban. Bár a fizika alapelvei szerint a csillagok színe szinte kizárólag a hőmérsékletüktől függ – a hűvösebbek narancssárgák, a Naphoz hasonlóak fehérek, míg a legforróbbak halványkékek –, a fehér törpe csillagok felülírják ezt a szabályt. A Warwicki Egyetem csillagászai kimutatták, hogy a fehér törpe égitestek rendkívül változatos árnyalatokban képesek tündökölni, és azonosították az első olyan égitestet is, amely szabad szemmel nézve határozottan zöld fényben pompázna.
Miért szegik meg a szabályokat a fehér törpék?
A különleges jelenség mögött a fehér törpék szélsőséges sűrűsége áll. Amikor egy Napszerű csillag eléri élete végét és összeomlik, a visszamaradó magban a sűrűség olyan magas szintet ér el, amely a Nap külső rétegeinek sűrűségét milliószorosan is meghaladja. A lehűlő, héliumban gazdag légkörben jelen lévő nyomelemek – mint a nátrium, a kalcium vagy a szén – az extrém sűrűség miatt teljesen máshogy hatnak a fényre, mint a szokványos csillagoknál. Széles tartományban nyelik el a fényt, ezzel drasztikusan eltolva a csillag kibocsátott színét.
A zöld és a lazacrózsaszín égitestek rejtélye
A felkutatott égitestek között a WD J1330+6435 jelű fehér törpe keltette a legnagyobb meglepetést, amely az elnyelt fényáram miatt kísérteties zöld fénnyel világít. A csillag légkörébe egy korábbi bolygórendszerből származó, nátriumban gazdag kőzetanyag került, ami elnyeli a sárga és piros hullámhosszok jelentős részét. Emellett találtak szénben gazdag égitestet is (WD J1011+2845), amely mély lazacrózsaszín árnyalatot vesz fel a feláramló szénmolekulák fénymódosító hatása miatt. A szimulációk alapján bizonyos fehér törpék akár cikán, sárga vagy lila színben is tündökölhetnének, ha elég közelről figyelhetnénk meg őket.
- Izzó zöld (WD J1330+6435): A légkörbe hullott kőzettörmelék és a nátrium elnyeli a sárgás-vöröses fényt, zöldes derengést hagyva maga után.
- Mély rózsaszín (WD J1011+2845): A csillag belsejéből feláramló szénmolekulák a fényt a vörösön túli hullámhosszak felé tolják el.
- Változatos árnyalatok: A légköri reakcióktól függően sárgás, lila és ciánkék árnyalatú fehér törpék is létezhetnek.
A kutatás rávilágít arra, hogy a fehér törpék légkörének kémiai összetétele alapjaiban változtatja meg a csillagvizsgálati módszereket. A csillagok színének elemzésével a tudósok nemcsak a hőmérsékletükre, hanem a körülöttük elpusztult bolygórendszerek kőzetanyagának pontos összetételére is következtetni tudnak.