Kiemelkedő őslénytani áttörést értek el kutatók Spanyolországban, ahol megtalálták az eddigi legteljesebb és legjobb állapotban megőrződött stegosauruszkoponyát Európában. A lelet a 150 millió évvel ezelőtt, a késő jura időszakban élt páncélos dinoszaurusz, a Dacentrurus armatus fajhoz tartozik. A felfedezés azért számít rendkívülinek, mert a dinoszauruszok koponyacsontjai rendkívül törékenyek, így az évmilliók során ritkán fosszilizálódnak egyben. A friss anatómiai adatok alapjaiban írják át a kutatók eddigi elképzeléseit a páncélos dinoszauruszok törzsfejlődéséről és globális elterjedéséről.
A Riodeva melletti ásatások és a Villar del Arzobispo formáció rejtett kincsei
A fosszíliát Teruel tartományban, Riodeva település közelében, az Están de Colón nevű lelőhelyen tárták fel a Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis munkatársai. A maradványok a Villar del Arzobispo geológiai formáció rétegeiből kerültek elő, amelyek a kimmeridgi-tithon korszak határára, körülbelül 150 millió évvel ezelőttre datálhatók. A feltárást vezető őslénykutatók, köztük Sergio Sánchez Fenollosa és Alberto Cobos, a koponyamaradványok mellett nyakcsigolyákat, sőt ugyanabból az egyedből származó további csontokat, valamint fiatal egyedek maradványait is azonosították a helyszínen, ami ritka lehetőséget biztosít a faj növekedési szakaszainak tanulmányozására is.
Anatómiai nóvumok és a Neostegosauria klád meghatározása
A Dacentrurus armatus egy nagyméretű európai stegosaurusz volt, amelyre a híres észak-amerikai rokonával, a Stegosaurusszal ellentétben nem nagy, lapos csontlemezek, hanem inkább hegyes tüskékből álló bőrpáncélzat volt a jellemző. A frissen leírt koponyaelemek (köztük a frontális, posztorbitális, squamosalis, parietális és supraoccipitalis csontok) vizsgálata során a kutatók egy teljesen új diagnosztikai bélyeget, úgynevezett autapomorfát azonosítottak: a koponya hátulján elhelyezkedő supraoccipitalis csont dőlésszöge jelentősen eltér a többi ismert stegosauruszétól.
A nemzetközi tudományos közösség számára a legnagyobb újdonságot mégis a filogenetikai elemzés hozta el. A szakemberek 30 fosszilis csoport 115 anatómiai jellegzetességét hasonlították össze, amelynek eredményeként a Vertebrate Zoology szakfolyóiratban publikált tanulmányukban javaslatot tettek egy teljesen új evolúciós csoport, a Neostegosauria létrehozására. Ez a klád magában foglalja azokat a közepes és nagyméretű fajokat, amelyek a jura és kréta időszakban népesítették be a mai Európa, Afrika, Észak-Amerika és Ázsia területét, rávilágítva arra, hogy az európai és az észak-amerikai fajok között jóval összetettebb evolúciós kapcsolat állt fenn, mint azt korábban feltételezték.
A felfedezés globális és lokális tudományos hatásai
A lelet alapjaiban rendezi át a dinoszauruszok családfáját, bizonyítva, hogy a koponyamorfológia sokkal pontosabb képet ad a rokonsági kapcsolatokról, mint a korábban alapul vett, töredékes testcsontok vagy hátlemezek. A koponya szerkezete emellett kulcsfontosságú információkkal szolgál az állat táplálkozási szokásairól, rágásmechanizmusáról és érzékszervi képességeiről, amelyek segítségével pontosabban rekonstruálható a jura kori ökoszisztéma működése.
| Paraméter | Részletek és adatok |
|---|---|
| Faj megnevezése | Dacentrurus armatus (Owen, 1875) |
| A lelet kora | Körülbelül 150 millió év (Késő jura időszak) |
| Felfedezés helyszíne | Riodeva (Teruel tartomány, Spanyolország), Están de Colón lelőhely |
| Geológiai formáció | Villar del Arzobispo Formáció |
| Azonosított kulcscsontok | Frontale, postorbitale, squamosum, parietale, supraoccipitale, nyakcsigolyák |
| Új tudományos rendszertani egység | Neostegosauria (új evolúciós klád) |
| Publikáció helye | Vertebrate Zoology (tudományos folyóirat) |
Kárpát-medencei kitekintés és magyar vonatkozások
Bár a konkrét Dacentrurus armatus lelet az Ibériai-félszigethez kötődik, a felfedezés módszertana és eredményei a magyarországi dinoszaurusz-kutatás számára is rendkívül értékesek. A bakonyi Iharkúton zajló ásatások során előkerült páncélos dinoszaurusz, a Hungarosaurus tormai rendszertani besorolása és evolúciós útvonalának megértése szorosan összefügg az európai ankylosauria és stegosauria csoportok globális mozgásával. Az iharkúti leletanyagok feldolgozása során alkalmazott anatómiai összehasonlításokhoz a spanyolországi koponyaadatok új, eddig hiányzó referenciapontot biztosítanak az európai dinoszaurusz-fauna fejlődéstörténetében.
A paleontológiai kutatások jövőbeli kilátásai
A Teruel tartományban zajló feltárások nem értek véget a szenzációs koponya kiemelésével. A kutatók jelenleg is dolgoznak a helyszínen található további csontváz-elemek preparálásán. A Dacentrurus armatus leírásának 150. évfordulója alkalmából bemutatott lelet egyértelműen megerősíti Spanyolország és az Ibériai-félsziget kulcsszerepét a globális gerinces paleontológiában. A jövőben a modern CT-vizsgálatok és a digitális háromdimenziós rekonstrukciók segítségével a szakemberek képesek lesznek modellezni az állat agyának belső felépítését és hallójáratait is, ami közelebb visz a jura kori óriások mindennapi életének megértéséhez.
Nyitókép: illusztráció
