Aloy következő történetére még éveket várhat a közönség, miközben a stúdió az online mellékágat foltozza. A Guerrilla Games fejlesztőinek döntő többsége a Horizon Hunters Gathering átdolgozásán fáradozik, így a Horizon 3 érdemi munkálatai szinte teljesen megtorpantak. A PlayStation vezetősége az elmúlt években erőltetett élő szolgáltatásos modell miatt sodorta nehéz helyzetbe az egyik leghíresebb egyjátékos sorozatát.
Csak egy maréknyi fejlesztő maradt Aloy mellett
Noha a Horizon-sorozat a PlayStation konzolok egyik legértékesebb védjegyévé vált, a trilógia befejező fejezete még nagyon messze van a megvalósulástól. A háttérben zajló folyamatokról kiszivárgott információk alapján a Guerrilla Games falain belül csupán egy egészen apró csapat foglalkozik a Horizon 3 előkészítésével és koncepcióival. A stúdió érdemi kapacitásának túlnyomó részét leköti az a többjátékos projekt, amelyet az eredeti elképzelések szerint a közösségi élményre és a folyamatos tartalomfrissítésekre építettek volna.
A sorozat második része, a Horizon Forbidden West még 2022-ben jelent meg, és a történet lezárása egyértelműen előkészítette a terepet a harmadik felvonásnak. A rajongók joggal várták, hogy a fejlesztőcsapat a sikeres folytatás után teljes gőzzel a harmadik epizódra koncentrál majd. Ennek ellenére a stúdió erőforrásait átirányították a többjátékos mellékágra, ami miatt a fő sorozat fejlesztése négy évnyi előkészítő munka után sem lépett a teljes gőzű gyártási fázisba. Ez a gyakorlatban azt eredményezi, hogy a Horizon 3 legkorábban a következő konzolgeneráció idején érkezhet meg, így a PlayStation 5 életciklusából teljesen kimaradhat egy kizárólag erre a gépre tervezett fő epizód.
Gyenge zárt tesztek kényszerítették ki a drasztikus stratégiaváltást
A fókuszt elragadó Horizon Hunters Gathering fejlesztése ráadásul egyáltalán nem halad zökkenőmentesen. A zárt körű bétatesztek során a meghívott játékosok rendkívül elutasítóan fogadták a live-service elemeket, a túlbonyolított központi terek rendszereit és a rajzfilmes vizuális stílust. A negatív visszajelzések hatására a stúdió kénytelen volt alapjaiban újragondolni a projektet, és visszanyúlni egy jóval visszafogottabb koncepcióhoz.
A legfrissebb iparági értesülések szerint a fejlesztők most azon dolgoznak, hogy eltávolítsák a játékból az élő szolgáltatásos funkciókat, és helyette egy klasszikus, történetorientált kooperatív akciójátékot hozzanak létre. A munkatársak szoros határidőt kaptak: decemberig kell bizonyítaniuk a cégvezetők előtt, hogy az átalakított többjátékos cím életképes. A létszám átcsoportosítása és a koncepció drasztikus megnyirbálása ellenére a projekt még így is rengeteg értékes időt vett el a harmadik számozott fejezet kidolgozásától.
A Sony élő szolgáltatásos ámokfutásának számláját a szóló címek fizetik meg
A Guerrilla Games esete jól mutatja a Sony elmúlt években követett üzleti stratégiájának árnyoldalait. A kiadó óriási tőkét és fejlesztői kapacitást áldozott arra, hogy az egyjátékos élményekre szakosodott belső stúdióit többjátékos sikerjátékok készítésére kényszerítse. Ez a törekvés azonban több stúdiónál is komoly fennakadásokat okozott, hiszen a fejlesztőcsapatoknak nem volt tapasztalatuk az online rendszerek és a folyamatos üzemeltetés terén.
Hasonló forgatókönyv valósult meg a Naughty Dog háza táján is, ahol a The Last of Us online mellékágának elhúzódó és végül törölt fejlesztése késleltette a stúdió következő nagy egyjátékos projektjét. A játékosok most közvetlenül tapasztalhatják meg ennek a stratégiának a következményeit: a prémium minőségű, egyjátékos narratívára épülő sikerfranchise-ok folytatásai éveket csúsznak. A Horizon 3 elhúzódó kálváriája rávilágít arra, hogy a multis piac gyors meghódítását célzó vezetői döntések komoly károkat okozhatnak a PlayStation hagyományosan legerősebb tartópillérein.
