Célzott géncsendesítéssel védi meg a szőlőültetvényeket a gombás fertőzéstől egy úttörő eljárás. Mexikó engedélyezte a GreenLight Biosciences Oifirax nevű RNS-alapú gombaölő szerét, amellyel a gazdák felvehetik a harcot a lisztharmat ellen. Ez a világon az első kereskedelmi forgalomba hozott gombaellenes készítmény, amely nem vegyi toxicitással, hanem RNS-interferenciával fejti ki hatását. A mexikói egészségügyi, mezőgazdasági és környezetvédelmi hatóságok egy kilenc hónapos közös felülvizsgálati folyamat végén adták meg a forgalomba hozatali engedélyt.
A szőlőtermesztők számára a lisztharmat, amelyet az Erysiphe necator nevű gomba okoz, visszatérő és súlyos gazdasági kárt jelentő betegség. A fertőzés a leveleket, a hajtásokat és a bogyókat is bevonja, akadályozza a fotoszintézist, a gyümölcs héjának megrepedéséhez és rothadásához vezetve. Az Oifirax úgy szünteti meg ezt a fenyegetést, hogy kétszálú RNS-molekulák segítségével leállítja a gomba életben maradásához nélkülözhetetlen gén működését, miközben a növény saját biológiai folyamatait nem módosítja.
Precíziós célzás a CYP51 gén ellen
A kijuttatott készítmény a gomba sejtjeibe jutva szétesik, majd lebontja a CYP51 génről átírt mRNS-molekulákat. Ez a gén felelős az ergoszterol nevű vegyület előállításáért, amely a gombák sejtmembránjának alapvető szerkezeti építőeleme. Ergoszterol hiányában a gomba sejtmembránja felbomlik, a kórokozó képtelenné válik a növekedésre és elpusztul. A folyamat nem változtatja meg a növény DNS-ét, így a kezelt szőlő nem válik genetikailag módosított szervezetté.
A GreenLight Biosciences korábban már bizonyított az RNS-alapú védekezés terén. A vállalat 2023-ban dobta piacra a Calantha nevű készítményt a coloradói burgonyabogár ellen, majd a méheket károsító Varroa atka ellen is fejlesztett hasonló megoldást. Az Oifirax most a gombaölő szerek piacán képviseli ugyanezt a precíziós elvet, az Európai Unióban, az Egyesült Államokban és Brazíliában pedig jelenleg is zajlik a hatósági engedélyeztetése.
Környezeti biztonság és ökológiai kérdések
A hagyományos vegyi növényvédő szerekkel szemben az RNS-alapú technológia legfőbb előnye a célzott szelektivitás. A GreenLight Biosciences által benyújtott bioinformatikai és terepi elemzések szerint az Oifirax nem károsítja a hasznos rovarokat, például a mézelő méheket, a pompás királylepkéket vagy a talajlakó gilisztákat. Az RNS-molekulák természetes módon, a talajban és a vízben lévő enzimek, valamint a napsugárzás hatására gyorsan lebomlanak, így nem hagynak hátra tartós szermaradványokat.
A tudományos közösség ugyanakkor felhívja a figyelmet a molekuláris védekezés lehetséges korlátaira is. Mivel a CYP51 gén más gombafajokban is megtalálható, elméletben felmerül a kérdés, hogy a szer hatással lehet-e más gombákra. Damien Formey, a Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetem genetikusa rámutatott, hogy a termékben lévő RNS-szekvenciák kifejezetten az Erysiphe necator specifikus régióit célozzák. A kutatók szerint a gyakorlati alkalmazás során folyamatos monitorozással kell garantálni a környezeti biztonságot.
Gyártási kapacitások és mexikói beruházás
Az RNS-alapú termékek széles körű elterjedésének eddigi fő akadálya a magas gyártási költség és a szekvenciák precíz tisztításának összetettsége volt. Ennek áthidalására a GreenLight Biosciences 50 és 100 millió dollár közötti összegből tervez új gyártóüzemet létesíteni Mexikóvárosban az Oifirax tömeges előállítására. A helyi termelés révén a készítmény a vegyi gombaölőkkel is versenyképes áron juthat el a termesztőkhöz.
Mexikó döntése kedvező jel a fenntarthatóbb mezőgazdasági technológiák iránt nyitott piac számára. A szakértők, köztük Mario Serrano agronómus szerint az Oifirax engedélyezése nemcsak gazdasági előnyt jelent a szőlészeteknek, hanem hatékony eszközt ad a gazdák kezébe a szintetikus vegyszerek váltásához.
