Hagyományos kémiai hordozórakéták helyett egy óriási szárazföldi gyorsítóberendezéssel lőné a magasba az űrbeli infrastruktúrához szükséges rakományokat a kaliforniai Longshot Space. A startup célja a műholdak és orbitális adatközpontok szállítási költségének radikális csökkentése, mivel a hordozórakéták gyártása és működtetése jelenleg rendkívül drága. A földfelszíni gázágyúval végrehajtott kinetikus indítás elve az, hogy a meghajtáshoz szükséges energiát ne maga a hasznos teher hordozza, hanem a szárazföldi indítóállomás biztosítsa.
A Longshot rendszere szekvenciálisan működtetett, nagy nyomású gáztartályokkal teli csővezetékre épül, amellyel fokozatosan gyorsítják fel a lövedékszerűen kialakított hordozóeszközt. A vállalat a San Francisco-i TechCrunch Disrupt rendezvényen mutatta be koncepcióját és prototípusát, amellyel a jövőben akár kilogrammonkénti 50 dolláros áron is vállalnák a terhek alacsony Föld körüli pályára juttatását.
Űrbéli adatközpontok és szuperszonikus tesztek
A technológia elterjedése a mesterséges intelligencia terjedésével párhuzamosan épülő űrbéli adatközpontok szempontjából jelenthet komoly áttörést. A szárazföldi nagyágyús kilövőrendszer kapacitása és alacsony peremköltsége lehetővé teszi, hogy naponta többször is indítsanak nehéz, de az óriási túlterhelést kibíró alkatrészeket, például szervermodulokat és napelemeket. Bár a szuperszonikus sebesség elérése jelentős hangrobbanással jár, a cég a telepítést lakatlan vagy sivatagi területeken tervezi megvalósítani.
A fejlesztés eredményességét jól mutatja, hogy a vállalat korábban sikeresen tesztelt egy 21 méter hosszú tesztcsövet, amellyel többszörös hangsebességet értek el. A koncepció nemcsak a magánbefektetők, hanem a katonai és védelmi szektor figyelmét is felkeltette, mivel az újrahasználható kinetikus gyorsítórendszer tesztelési célokra is kiválóan alkalmazható.
Technológiai verseny az alternatív űrkilövésért
A hordozórakéták kiváltására irányuló kinetikus megközelítések piaca rendkívül gyorsan fejlődik, ahol a Longshot Space olyan versenytársakkal mérkőzik meg, mint a centrifugális elven működő SpinLaunch. A pneumatikus elv előnye a mechanikus forgatással szemben az egyszerűbb felépítés és az alacsonyabb karbantartási igény, ami a gyártási költségeket is érdemben mérsékeli. Amennyiben a végleges, több száz méter hosszú gyorsítócsatorna megépítése sikerrel jár, a kinetikus űrgyorsítás alapjaiban alakíthatja át az orbitális logisztikát.
