Több hónapos részletes mérnöki elemzés és vizsgálat után a NASA hivatalosan is megerősítette, hogy az Artemis II küldetés Orion űrhajójának hőpajzsa a várakozásoknak megfelelően teljesített. A négy űrhajóst a Hold körüli útról biztonságban hazaszállító kabin sikeresen állt ellen a szélsőséges megpróbáltatásoknak a légkörbe való belépéskor.
Extrém hőmérséklet és pontos landolás
Az Orion űrhajó a Föld légkörébe érve a hangsebesség 39-szeresét megközelítő sebességgel haladt, miközben a külső felületén a hőmérséklet meghaladta a 2200 Celsius-fokot. A hővédelmi rendszer hatékonyságát jelzi, hogy a kabinban tartózkodó legénység számára mindvégig kellemes, körülbelül 23-24 Celsius-fokos hőmérsékletet biztosított az eszköz. Az űreszköz emellett rendkívül pontosan ért földet: a kijelölt belépési ponthoz képest szinte hajszálpontosan érkezett, és mindössze 1 kilométerre landolt a tervezett csendes-óceáni helyszíntől.
A korábbi problémák sikeres orvoslása
Az Artemis II előkészítése során kiemelt figyelmet kapott a hőpajzs, mivel az előző, automata Artemis I tesztrepülés alkalmával nem várt repedéseket és anyagvesztést tapasztaltak a védőrétegen. A szakemberek a szimulációk és a kaliforniai Ames Kutatóközpont plazmacsatornás vizsgálatai alapján módosították az űrhajó visszatérési pályáját. A maximális légköri repülési távolság lerövidítésével csökkentették azt az időtartamot, amit a hőpajzs abban a kritikus hőmérsékleti tartományban tölt el, amely korábban a sérüléseket okozta.
A tengeri kiemelést követő vizsgálatok igazolták a módosítások sikerét: míg az Artemis I során több mint száz helyen tapasztaltak leválásokat, az Artemis II esetében mindössze kilenc kisebb pontot azonosítottak, az anyagi károsodások mértéke pedig a tizedére csökkent.
Zöld út a Holdra szállásnak
A hőpajzs alapos kiértékelése kulcsfontosságú lépés volt az Artemis-program folytatásához. A gyűjtött adatok és a megbízható működés közvetlenül megalapozzák a következő mérföldkövet jelentő Artemis III küldetést, amelynek célja már az emberi legénység felszállítása a Hold felszínére.
