Szemtől szembeni, élet-halál harc nyomait őrizte meg az a 66 millió éves Edmontosaurus-koponya, amelynek pofacsontjába fúródva találtak rá egy Tyrannosaurus rex letört fogára.
A Montana Állami Egyetem és a kanadai Albertai Egyetem paleontológusai által vizsgált, rendkívül ritka lelet közvetlen bizonyítékot szolgáltat a kréta időszak legfélelmetesebb csúcsragadozójának vadászati és táplálkozási szokásairól. Az egyébként még 2005-ben, a montanai Hell Creek Formációban felfedezett, de részletesen csak most publikált fosszília rekonstrukciója olyan, mint egy őskori helyszínelés. A koponyán talált sérülések és a csontba ágyazódott fog elhelyezkedése arra utal, hogy a T-rex nem hátulról csapott le gyanútlan áldozatára, hanem frontális támadást indított a növényevő óriás ellen.
A Hell Creek-i kréta kori bűntény nyomai
A Museum of the Rockies gyűjteményében őrzött, szinte teljesen ép Edmontosaurus-fej pofarészét CT-szkenneléssel vizsgálták meg a kutatók. A csontban rekedt, kifejlett Tyrannosaurushoz tartozó rágóeszköz mellett további harapásnyomokat is azonosítottak. Mivel a csontokon a gyógyulás legkisebb jele sem mutatkozik, a szakértők biztosak benne, hogy a pofon vagy azonnal halálos volt, vagy a T-rex a sikeres leterítés után azonnal nekilátott az Edmontosaurus elfogyasztásának. A fog letöréséhez szükséges hatalmas fizikai erő szintén arra utal, hogy a ragadozó maximális, pusztító erejét vetette be a préda megfékezésére.
A felfedezés azért is írja át a korábbi feltételezéseket, mert a paleontológusok eddig úgy sejtették, hogy a T-rexek leginkább lesből, hátulról támadtak – hasonlóan a mai fehér cápákhoz –, amit korábban talált, Edmontosaurus-farkakon lévő sérülések is támogattak. Ez a lelet viszont bizonyítja, hogy a zsarnokgyíkok nem riadtak vissza a közvetlen, arcba történő haraptól sem, ha le akarták fogni a vonagló prédát.
Őskori bizonyítékok két dimenzióban
Az alábbi táblázat összefoglalja a koponya és az incidens kulcsfontosságú adatait:
| Paraméter | Részletek és adatok |
|---|---|
| Lelet katalógusszáma | MOR 1627 (Edmontosaurus-koponya) |
| Felfedezés helye és ideje | Hell Creek Formáció (Montana, USA), 2005 |
| Beágyazódott fog típusa | Felnőtt Tyrannosaurus felső állkapcsából származó fog |
| Sérülés jellege | Frontális harapás, pofacsontba fúródott és letört fog, gyógyulás nyomai nélkül |
A kárpát-medencei dinoszauruszok és a hazai párhuzam
Bár a T-rex és az Edmontosaurus a mai Észak-Amerika területén vívta véres csatáit, a kréta kori ragadozó-zsákmány kapcsolatok a mai Magyarország területén is hasonlóan drámaiak voltak. A Bakonyban található iharkúti lelőhelyen feltárt kacsacsőrű dinoszauruszok (például a Mochlodon) csontjain szintén azonosítottak már olyan sérüléseket, amelyek a hazai csúcsragadozó, a Hungarosaurus vagy a repülő hüllők támadásaira utalnak, rávilágítva arra, hogy a küzdelem a túlélésért globális törvényszerűség volt.
A mostani montanai lelet vizsgálata mindenesetre új módszertani alapot ad a paleontológusoknak, hogy a jövőben még pontosabban tudják rekonstruálni az egykori ökoszisztémák ragadozási láncolatait.
