Közös megegyezéssel, a mesterséges hiány fenntartásával verték fel a számítógépes memóriák árait a világ legnagyobb gyártói a vád szerint. Kaliforniában csoportos keresetet nyújtottak be a Samsung, az SK Hynix és a Micron ellen, mivel a felperesek szerint a trió az óriási piaci költségekre és az AI-robbanásra hivatkozva szándékosan fojtotta meg a lakossági hardverek piacát.
A mesterséges RAM-krízis háttere
A San Franciscó-i szövetségi bíróságon június 25-én iktatott Garciaguirre v. Samsung Electronics keresetben 14 magánszemély és 3 számítástechnikai kisvállalkozás fogott össze a globális DRAM-piac több mint 90 százalékát uraló oligopólium ellen. A vád alapja, hogy a három óriásvállalat 2022 óta szisztematikusan és összehangoltan csökkentette a hagyományos számítógépekben használt lakossági memóriaegységek gyártását. Ennek következtében a DDR3-as és DDR4-es modulok piaci ára az elmúlt négy év során mintegy 700 százalékkal lőtt ki, ami drasztikus drágulási hullámot indított el a teljes techszférában.
A mesterséges intelligencia mint tökéletes álcázás
A gyártók a hivatalos kommunikációban a generatív mesterséges intelligenciát kiszolgáló adatközpontok elképesztő hardverigényével indokolták a lakossági kapacitások visszavágását. A techóriások a profitábilisabb, chipek egymásra rétegzésével készülő nagy sávszélességű memóriák (HBM) gyártására csoportosították át az erőforrásaikat. A felperesek jogi képviselői szerint azonban ez a strukturális váltás csupán kényelmes paravánként szolgált ahhoz, hogy a normál DRAM-szállítmányok visszatartásával az egekben tartsák az árakat. Egy egészséges, kompetitív piaci környezetben a drágulás láttán legalább az egyik szereplő növelte volna a termelést, hogy elszipkázza a vevőket, ám ebben az esetben mindhárom beszállító egyszerre, lépésről lépésre hátrált meg.
Tovagyűrűző hatások az Apple-től a játékkonzolokig
A memóriachipek árának ellenőrizetlen torzulása közvetlenül csapódott le a végfelhasználóknál, mivel a hardvergyártók képtelenek voltak házon belül benyelni a többszörösére növekedett beszállítói költségeket. Az Apple pont a per megindításának napján kényszerült rá, hogy a Mac számítógépek és iPad tabletek árait bizonyos régiókban akár 20 százalékkal is megemelje a drága RAM-modulok miatt. Hasonló okokból a Microsoft 100 és 150 dollár közötti összeggel drágította meg az Xbox konzolokat, miután a belső tárolók és memóriák beszerzési ára a két és félszeresére nőtt. A drágulási hullám a Sony, a Nintendo és a Valve hardvereit sem hagyta érintetlenül.
| Gyártó / Érintett fél | Piaci szerep / Érintettség | Vádak és piaci intézkedések |
|---|---|---|
| Samsung | A globális DRAM-bevételek 38%-át birtokolja. | Összehangolt termelésvisszafogás, korábbi árrögzítési visszaeső. |
| SK Hynix | A globális DRAM-bevételek 29%-át birtokolja. | A DDR3/DDR4 kapacitások csökkentése, szűkös kínálat előrejelzése 2028-ig. |
| Micron | A globális DRAM-bevételek 22%-át birtokolja. | A Crucial lakossági márka megszüntetése a HBM-fókusz miatt; elutasítja a vádakat. |
| Microsoft | Konzolgyártó és szoftverfejlesztő. | Kénytelen volt megemelni az Xbox árait az elszálló chipköltségek miatt. |
A múlt bűnei és a védtelen piac
A kartellvádak korántsem számítanak újdonságnak ebben az iparágban, a periratok konkrétan kiemelik, hogy a memóriagyártók triásza nem először lép át egy bizonyos jogi határvonalat. A kétezres évek közepén az amerikai Igazságügyi Minisztérium vizsgálata nyomán a Samsung 300 millió dolláros, az akkori Hynix pedig 185 millió dolláros bűnügyi bírságot fizetett kartellezésért, míg a Micron a hatóságokkal való együttműködés révén úszta meg a büntetést. A jelenlegi helyzetet súlyosbítja, hogy új piaci szereplők képtelenek letörni a monopolhelyzetet, egy új félvezetőgyár felépítése ugyanis tízmilliárdos tőkét és éveket igényel, míg a kínai konkurenciát az amerikai exportkorlátozások teljesen elvágják a modern gyártóeszközöktől.
Hosszú jogi csatára lehet számítani
A techpiaci elemzők és az olyan befektetési bankok, mint a Jefferies, nem sok jóval kecsegtetik a vásárlókat a közeljövőre nézve. Az előrejelzések szerint a DRAM-árak a következő negyedévekben újabb 30–50 százalékkal emelkedhetnek, és érdemi piaci enyhülés legkorábban 2028-ra várható. A gyártók független piaci döntésekre hivatkoznak, a Micron már jelezte is, hogy bíróság előtt fogja megvédeni magát. A per kimenetele és az esetleges kártérítések sorsa azon áll vagy bukik, hogy a felperesek ügyvédeinek sikerül-e közvetlen bizonyítékot találniuk a titkos egyeztetésekre, vagy a bíróság a korábbi perekhez hasonlóan ismét csak a szabadpiaci folyamatok természetes, párhuzamos hatásaként könyveli el a drágulást.
