London esőáztatta utcáin száguldhattak volna a tuningolt autók, ha a kiadó nem állítja le a fejlesztést. A Rockstar Games korábbi szakembere lerántotta a leplet a Midnight Club 5 létezéséről, amelyet végül csendben töröltek a vállalati stratégiaváltás miatt.
A népszerű arcade autóverseny-sorozat utolsó epizódja, a Midnight Club: Los Angeles még 2008-ban jelent meg PlayStation 3 és Xbox 360 platformokra. Bár a rajongók évekig reménykedtek a folytatásban, a háttérben zajló folyamatokról egészen mostanáig alig lehetett tudni valamit. A projekten dolgozó fejlesztők elmondása alapján a törlés nem a koncepció hiánya, hanem a stúdió belső erőforrásainak átcsoportosítása miatt következett be.
Az illegális utcai versenyek aranykora és a háttérbe szorulás
A kétezres évek közepén a Midnight Club széria a műfaj egyik legmeghatározóbb képviselője volt. A részletes autótestreszabási lehetőségek, a nyitott városi pályák és a dinamikus fizikai modell révén a Rockstar San Diego stúdiója közvetlen riválisa volt a Need for Speed és a Burnout sorozatoknak. A játékosok visszajelzései és a belső statisztikák szerint a felhasználók rendkívül sok időt töltöttek el a virtuális futamokon, ami tartós elkötelezettséget mutatott.
A siker ellenére a sorozat helyzete Házon belül fokozatosan nehezedett. Ahogy a videójáték-ipar gyártási költségei növekedtek, a kiadó vezetősége elvárta, hogy minden készülő cím rekordméretű bevételeket termeljen. A versenyjátékok kategóriája viszont szerkezeti okokból nem tudott összemérhető pénzügyi mutatókat produkálni a cég zászlóshajójával.
Londoni prototípus és elszalasztott lehetőségek a San Diego-i műhelyben
Kris Roberts, a Rockstar San Diego egykori vezető játéktervezője a Kiwi Talkz csatornának adott interjúban részletesen beszámolt a Midnight Club 5 korai előkészületeiről. Elmondása szerint 2010 környékén, a távozásakor a csapat már aktívan dolgozott a folytatáson. A fejlesztők több városprototípust is építettek, amelyek közül a brit főváros, London digitális leképezése volt a legelőrehaladottabb állapotban.
A munkálatok azonban nem tarthattak sokáig. A fejlesztés korai szakaszában a projektet leállították, a San Diego-i stúdiót pedig átszervezték. A fejlesztők egy részét az átmenetileg kapacitáshiánnyal küzdő RAGE grafikus motorért felelős csapathoz irányították át, míg mások a Red Dead Redemption befejezésén dolgoztak, vagy elhagyták a céget. A döntéssel a teljes Midnight Club divízió megszűnt létezni.
Belső erőviszonyok és a Grand Theft Auto mindent elnyelő árnyéka
A projekt törlésének hátterében összetett vezetési és szervezeti konfliktusok álltak. Egyrészt a Rockstar New-York-i központja és a San Diego-i fejlesztőcsapat között nézeteltérések alakultak ki. A korábbi epizód, a Midnight Club: Los Angeles készítése során a csapat többször is elmulasztotta a megszabott határidőket, ami bizalmatlanságot szült a vezetőségben.
Másrészt a vállalati kultúrában a Grand Theft Auto franchise árnyékában nehéz volt érvényesülni. Kris Roberts felidézte, hogy a San Diego-i stúdióban hiába készítettek technológiailag és kritikailag is színvonalas játékot, a New York-i központ elvárásainak nem tudtak megfelelni. A cégvezetés minden projektet a GTA által elért eladási számokhoz mért, így a Midnight Club másodrangú kezdeményezésnek minősült a házon belüli hierarchiában.
Fejlesztési adatok és a játékszéria összehasonlítása
A Midnight Club törlése jól szemlélteti azt a szemléletváltást, amely során a kiadó feladta a többhuzalos portfólióját, és kizárólag a legnagyobb tőkeértékű címeire összpontosított.
| Szempont | Midnight Club sorozat | Grand Theft Auto sorozat |
|---|---|---|
| Fejlesztési fókusz | Specializált arcade versenyzés, járműtuning, városi pályák | Komplex nyílt világú akció, narratív szimuláció |
| Tervezett helyszín (2010) | London (Midnight Club 5 prototípus) | Liberty City, Los Santos |
| Szervezeti státusz | 2010-ben törölt projekt, a csapatot feloszlatták | Kiemelt prioritású, összevont stúdióerőforrások |
| Technológiai örökség | Fizikai és streamelési megoldások a RAGE motorban | Fejlett járműkezelés a GTA IV és GTA V epizódokban |
A magyar arcade autós közösség és a nosztalgia öröksége
Magyarországon a Midnight Club 3: DUB Edition és a Midnight Club: Los Angeles komoly népszerűségnek örvendett a konzoltulajdonosok körében. A hazai játékosok különösen értékelték az ésjszakai illegális futamok egyedi hangulatát, valamint a részletes vizuális és teljesítménybeli tuningot, amely abban az korszakban a műfaj csúcsát képviselte.
A sorozat technológiai megoldásai nem vesztek el teljesen. A Midnight Club fejlesztése során kidolgozott városi streamelési eljárások és járműfizikai alapok később szerves részévé váltak a Rockstar saját RAGE játékmotorjának. Ennek eredményeként a Grand Theft Auto IV és a Grand Theft Auto V autós irányítása közvetlenül építkezett a San Diego-i csapat korábbi fejlesztési eredményeire.
A monolitikus stúdiómodell ára a modern játékiparban
A Midnight Club 5 története nem egyedi eset, hanem a nagyléptékű videójáték-fejlesztés átalakulásának kordokumentuma. A 2010-es évek elejétől kezdve a nagy kiadók fokozatosan kivezették a közepes költségvetésű, egyetlen zsánerre koncentráló címeiket. A Rockstar Games kínálatából így tűnt el a Bully, a Max Payne és a Midnight Club is, átadva a helyet az évekig készülő, több száz millió dolláros óriásprojekteknek.
Bár a cégvezetés üzleti szempontból indokoltnak tartotta az erőforrások összpontosítását, a döntés végleg lezárta az arcade autós műfaj egyik legsikeresebb fejezetét. A széria visszatérésére a jelenlegi iparági környezetben minimális az esély, mivel a vállalat összes kapacitását a legújabb kiemelt projektek lefedése köti le.
