Különleges csillagászati jelenségnek lehetnek tanúi a tiszta égbolt kedvelői ezen a héten. A Merkúr láthatósága jelentősen megnövekedett az esti órákban, így napnyugta után közvetlenül három bolygó is könnyen azonosíthatóvá válik a nyugati horizont felett. A Naprendszer legkisebb bolygója, a Merkúr, egy vonalba rendeződött a Vénusszal és a Jupiterrel, látványos triót alkotva a szürkületi égbolton.
Fényes bolygósor a Gemini csillagkép lábánál
A Merkúr a hónap közepén elért felső együttállása (superior conjunction) után fokozatosan távolodott a Naptól, aminek köszönhetően mostanra már kiválóan megfigyelhetővé vált. Körülbelül fél órával a napnyugta után a legkisebb bolygó 6 fokos magasságban tartózkodik a nyugati horizont felett, és tiszteletre méltó, -1,1 magnitúdós fényességgel ragyog. Azonosítását nagyban segíti a nála lényegesen fényesebb Vénusz és Jupiter jelenléte.
A trió legmagasabban elhelyezkedő tagja a Jupiter, amely jelenleg az Ikrek (Gemini) csillagkép keleti részén tanyázik, fényessége -1,9 magnitúdó. A Jupiter alatt, az Ikrek csillagkép lábainál található a Vénusz, amely a maga -3,9 magnitúdójával az esti égbolt legfényesebb csillagszerű objektumaként dominálja a látványt. A Merkúr pontosan a Vénusz alatt, a horizont irányában helyezkedik el. Ha a megfigyelőnek nehézséget okoz a Merkúr szabad szemmel történő azonosítása, elegendő egy képzeletbeli egyenest húznia a Jupitertől a Vénuszon keresztül lefelé a horizont irányába: a Merkúr pontosan ezen a vonalon fekszik.
Teleszkópos összehasonlítás és fázisok
A csillagászati távcsővel rendelkező észlelők számára izgalmas lehetőséget nyújt a két belső bolygó korongjának és megvilágítottságának egyidejű összehasonlítása. Bár a Merkúr fázisa némileg nagyobb – felszínének 84 százalékát világítja meg a Nap, míg a Vénusz esetében ez az arány 81 százalék –, látszólagos mérete elmarad a Vénuszétól. A Vénusz jelenleg 13 ívmásodperc átmérőjű korongként jelenik meg a távcsövekben, míg a Merkúr kevesebb mint feleakkora, mindössze 6 ívmásodperc szélességű.
A megfigyelési körülményeket némileg befolyásolja az esti órákban a növekvő fázisú Hold (waxing gibbous) jelenléte, amely ekkor már magasabban jár a déli égbolton a Szűz (Virgo) csillagképben, a Spica csillag közelében, mintegy 76 százalékos megvilágítottsággal. A Hold erős fénye azonban az ekliptika nyugati részén lenyugvó, rendkívül fényes bolygótrió láthatóságát lényegesen nem korlátozza.
Megfigyelési adatok összefoglalása
| Égitest neve | Fényesség (Magnitúdó) | Pozíció / Elhelyezkedés | Megvilágítottság (Fázis) | Látszólagos méret |
|---|---|---|---|---|
| Jupiter | -1,9 | Kelet-Gemini, legmagasabban a trióból | ||
| Vénusz | -3,9 | Gemini lábánál, középső helyzetű | 81% | 13″ |
| Merkúr | -1,1 | Nyugati horizont felett 6°-kal, legalacsonyabban | 84% | 6″ |
Magyarországi megfigyelhetőség
A jelenség Közép-Európából, így Magyarország területéről is kiválóan követhető a tiszta, felhőmentes esti órákban. Mivel a bolygók a napnyugtát követő alkonyatban látszódnak a legjobban, a megfigyelést érdemes a helyi napnyugta után 30-40 perccel megkezdeni. A Merkúr alacsony, 6 fokos horizont feletti magassága miatt a sikeres észlelés elengedhetetlen feltétele a teljesen nyílt, fáktól, épületektől és domboktól mentes nyugati-északnyugati panoráma. A városi fényszennyezés a Vénusz és a Jupiter megfigyelését nem gátolja, de a halványabb és alacsonyabban lévő Merkúr megpillantását megnehezítheti, ezért érdemes sötétebb külterületi helyszínt választani.
Közelgő csillagászati események
A három égitest látványos sorakozása kiváló felvezetése a következő hetek eseményeinek. A Vénusz és a Jupiter látszólagos távolsága napról napra csökken az esti égbolton, ami előrevetíti a június elején bekövetkező szoros bolygóegyüttállást (konjunkciót). Ezzel párhuzamosan a Merkúr láthatósága az elkövetkező napokban éri el a csúcspontját, mielőtt június folyamán újra visszatérne a Nap közvetlen közelségébe.
