Több mint tizennyolc kilométeres távolságból szállították helyükre az újkőkori építők Nagy-Britannia legmagasabb fennmaradt kősorát. A North Yorkshire területén, Boroughbridge közelében található Devil’s Arrows – azaz Az ördög nyilai – néven ismert megalitok eredete évszázadok óta foglalkoztatta a régészeket. A legújabb kőzetanalitikai mérések most pontot tettek a viták végére, és tisztázták a tömbök pontos származási helyét.
Kételkedés a legközelebbi forrásban
A három fennmaradt, csaknem hét méter magas és egyenként mintegy 25 tonnás kőoszlopról korábban úgy vélték, hogy a közelebbi, nagyjából 13 kilométerre fekvő Plumpton Rocks területéről származhatnak. Egyes elképzelések még azt sem zárták ki, hogy a jégkorszaki gleccserek hordták közelebb a tömböket a mai felállítási helyükhöz.
A szakemberek egy olyan eljárást alkalmaztak, amely során ragasztószalagok segítségével mikroszkopikus méretű ásványi szemcséket távolítottak el a monolitok felületéről anélkül, hogy kárt tettek volna a védett műemlékben. A mintákban található cirkon- és apatitkristályok izotópos elemzése eloszlatta a korábbi feltételezéseket.
A Brimham Rocks sziklái adták az alapanyagot
Az izotópos ujjlenyomat alapján az oszlopok anyaga egyértelműen a nyugatra, 18 kilométerre található Brimham Rocks látványos homokkő sziklaformációihoz köthető. Ez a távolság jelentős mérnöki teljesítményt feltételez egy olyan korban, amikor a szállítást kizárólag emberi erővel és fagerendákkal, kerekek nélkül kellett megoldani.
A kutatás arra is rámutatott, hogy az újkőkori közösségek tudatosan utasították vissza a közelebbi kőfejtőhelyeket. Bár lett volna elérhető kőzet közelebb is, kifejezetten a távolabbi, nehezen megközelíthető vidék alapanyagát választották. Ez azt jelzi, hogy a kövek származási helye különleges, szakrális vagy közösségi jelentőséggel bírhatott az építők számára.
Eltűnt oszlop a szomszédos faluban
A mérések egy másik régészeti rejtélyt is megoldottak. Történelmi feljegyzések szerint a kősor eredetileg legalább négy oszlopból állt, de az egyik kőtömb a 17. században eltűnt. Az ásványi elemzés megerősítette, hogy a szomszédos Aldborough falujában található középkori kőkereszt anyaga megegyezik a Devil’s Arrows oszlopaiéval. A helyi legendák tehát igaznak bizonyultak: a ledőlt negyedik monolit egy darabját később feldolgozták és keresztként állították fel.
