A NASA Psyche űrszondája 2026. május 15-én hajtja végre kritikus fontosságú gravitációs hintamanőverét a Mars mellett. A művelet során az űreszköz a vörös bolygó tömegvonzását kihasználva módosítja pályáját és növeli sebességét, hogy elérje végső célpontját, a 16 Psyche aszteroidát a fő kisbolygóövben.
Kozmikus parittya a Vörös Bolygó felett
A 2023 októberében indított küldetés egyik legfontosabb mérföldkövéhez érkezett. A Psyche szonda mindössze 4500 kilométeres távolságban halad el a Mars felszíne felett. Ez a távolság csillagászati léptékkel mérve rendkívül csekély, és lehetővé teszi, hogy a bolygó gravitációja „megrántsa” az eszközt. A manőver célja nem a Mars tudományos vizsgálata, hanem az üzemanyaggal való takarékoskodás: a gravitációs asszisztens segítségével a szonda jelentős mennyiségű xenon gázt spórol meg, miközben sebessége eléri a 19 848 km/órát.
Műszerkalibráció és az éjszakai Mars
Bár a fő cél a pályaeltérítés, a NASA mérnökei kihasználják az alkalmat a fedélzeti műszerek éles tesztelésére. A szonda multispektrális kamerája (imager) már május 7-én megkezdte a nyers felvételek küldését, amelyeken a Mars még csak apró fénypontként látszott. A megközelítés különlegessége, hogy a szonda a bolygó éjszakai oldala felől érkezik, így kezdetben csak egy rendkívül vékony, porfelhők által szórt fényű sarlót látnak a kutatók. A közelrepülés után azonban a „teli Mars” fázis is láthatóvá válik, ami ideális a kamerák és a navigációs rendszerek kalibrálásához.
Tudományos tesztüzem a mélyűrben
A gravitációs hintamanőver alatt a magnetométer, valamint a gamma-sugárzás- és neutronspektrométer is üzemel. Ezek az eszközök a Mars mágneses terét és a kozmikus sugárzás változásait mérik a közelrepülés során. Ezek a tesztek létfontosságúak ahhoz, hogy a csapat megbizonyosodjon a műszerek pontosságáról, mielőtt a szonda 2029-ben megérkezik a vélhetően egy ősi bolygómag maradványaként azonosított, fémes összetételű 16 Psyche aszteroidához.
| Paraméter | Érték / Dátum |
|---|---|
| Legnagyobb megközelítés időpontja | 2026. május 15. |
| Minimális távolság a felszíntől | kb. 4500 km (2800 mérföld) |
| Áthaladási sebesség | 19 848 km/h (12 333 mph) |
| Első Mars-felvétel dátuma | 2026. május 3. (3 millió mérföldről) |
| Érkezés a 16 Psyche aszteroidához | 2029. augusztus |
Magyar vonatkozás és nemzetközi jelentőség
A misszióban közvetlen magyar hardveres részvétel nincs, azonban a magyar csillagászati közösség és az ELTE kutatói kiemelt figyelemmel kísérik az adatokat. A kisbolygók fejlődéstörténete és a bolygómagok szerkezete kulcskérdés a Naprendszer kialakulásának megértésében, amely területen több magyar elméleti kutatócsoport is publikál. A 2026-os manőver sikere alapfeltétele annak, hogy az emberiség először vizsgálhasson közelről egy nem kőzetből vagy jégből, hanem nagyrészt vasból és nikkelből álló égitestet.
A küldetés jövője
A Mars elhagyása után a Psyche folytatja útját a Naprendszer külső régiói felé. A következő három év a tartós cruise fázisról szól, ahol a Solar Electric Propulsion (napenergiával hajtott ionmotorok) folyamatos, halk duruzsolással finomítják a szonda röppályáját. A 2026-os hintamanőver sikerét a földi Deep Space Network rádiójeleinek Doppler-eltolódásából fogják véglegesen megerősíteni a következő napokban.
