Páncélos lovagok helyett egy fogai közt törött kardot tartó kóbor eb menti meg megmentőjét. A Parry Frames Studio szokatlan koncepcióra épülő sötét akció-RPG-je, a Stray Dog: Nobody Cares kutyaperspektívából fogalmazza újra a megszokott kihívásokat.
A történet kiindulópontja szomorú, ugyanakkor klasszikus motívumra épít. Egy kegyvesztett lovag megsajnálja az út szélén tengődő, elutasított négylábút, és magához veszi azt. A háború dúlta sötét fantasy világban azonban a lovagot elragadják és fogságba vetik, így senki nem marad, aki a segítségére sietne. A magára maradt hűséges eb ekkor szája közé kapja gazdája letört kardját, és elindul a veszedelmes úton. A játékosoknak egy olyan világban kell helytállniuk, ahol a főhőst mindenki csak értéktelen, elpusztítandó kóbor jószágnak tekinti.
Kutyaszorítóban vívott harcok a túlélésért
A fejlesztők nem pusztán tréfának szánják a megközelítést, hanem a műfaj szigorú szabályait követő rendszert építettek köré. A játékmenet alapjait a precíz hárítások, a gyors kitérések és az időzített ellentámadások adják, amelyeket a kutyás anatómia sajátos mozgáskultúrája tesz egyedivé. A négylábú főhős képes az árnyékokban lapulva, a magas fűben elrejtőzve stealth támadásokat végrehajtani, hátulról lecsapni a gyanútlan őrökre, valamint látványos kivégzéseket eszközölni.
A harcok során gyűjtött tapasztalat és arany segítségével a kutya tulajdonságai és harci képességei fokozatosan fejleszthetők. Új harci technikákat nyithatunk meg, amelyek lehetővé teszik, hogy a négylábú harcos még hatékonyabban forgassa a szájában tartott pengét. A pályatervezésnél a függőleges mozgás, a szűk járatok és a rejtett útvonalak felfedezése kiemelt szerepet kap. Ez a felépítés teljesen más taktikai megközelítést igényel a játékostól, mint a hagyományos, két lábon járó harcosokat felvonultató alkotások.
A harcrendszer láthatóan sokat merít a műfaj alakítóitól. A stúdió elismerte, hogy a FromSoftware klasszikusai – különösen a Sekiro: Shadows Die Twice – komoly ihletforrást jelentettek a fejlesztés során. A projekt eredeti kínai munkacíme konkrét szójáték volt a Sekiro elnevezésre, amelyben a farkas szót cserélték ki kutyára. Ezen felül a Metal Gear sorozat lopakodós elemei is visszaköszönnek a játékmenetben, miközben a műfaj ikonikus, kardot viselő kutyás karaktereire tett utalások sem hiányoznak.
Kártyajátékból született meg a kardforgató négylábú
A Stray Dog: Nobody Cares mögött álló Parry Frames Studio eredetileg egy egészen más játékon dolgozott. A kis létszámú indie csapat, amelynek tagjai önállóan sajátították el az Unreal Engine használatát, kezdetben a Slay the Spire stílusát követő kártyajátékot próbált megvalósítani. A fejlesztés során azonban folyamatos egyensúlyozási és mechanikai problémákba ütköztek, amelyek megakasztották a haladást.
Több sikertelen kísérlet után a fejlesztők a közösségükhöz fordultak, és szavazást írtak ki a folytatásról. A játékosok többsége egy mémek ihlette, kutyás soulslike koncepcióra adta a voksát. A csapat ezt követően teljesen átdolgozta a terveket, és a megújult koncepcióval elnyerték az Epic Games MegaGrant támogatását is, ami biztosította a szükséges finanszírozási hátteret a projekt befejezéséhez.
A projekt lendületét mutatja, hogy a közösségi médiában történt bejelentést követően gyorsan széles körben elterjedt a híre. A fejlesztők saját bevallásuk szerint meglepődtek azon, milyen gyorsan rátaláltak a műfaj iránt rajongó játékosok a projektre, és hányan jelezték támogatásukat az új irányvonal iránt.
A láthatóság küzdelme az indieszférában
A stúdió vezetője a bejelentés kapcsán nyíltan beszélt a független játékfejlesztés jelenlegi valóságáról. Véleménye szerint a mai piacon a technikai megvalósítás minőségénél tízszer fontosabbá vált az, hogy a játékosok egyáltalán ráakadjanak-e egy adott címre a túltelített kínálatban. A jól elkülöníthető, figyelemfelkeltő alapötlet elengedhetetlen ahhoz, hogy egy kis csapat láthatóvá váljon a digitális áruházak sokezer megjelent alkotása között.
A Stray Dog: Nobody Cares jelenleg PC-re készül, és a Steam áruházban már kívánságlistára tehető. Hivatalos megjelenési dátumot egyelőre nem közöltek a fejlesztők, mivel a harcrendszer finomhangolása és a tartalom bővítése még javában zajlik.
A játék jól példázza azt a tendenciát, amellyel a kisebb stúdiók a megszokott műfaji kliséket merész koncepcionális csavarral próbálják megújítani. Ahelyett, hogy egy sokadik komor lovaggal indulnánk útnak, egy négylábú hűsége és kitartása válik a történet mozgatórugójává, ami friss színt visz a megszokott akció-RPG kínálatba.
