Párezer dolláros drónok pusztítanak méregdrága páncélosokat, a hagyományos légvédelem pedig tehetetlenül nézi a milliós veszteségeket. A San Franciscó-i Mara újszerű megközelítéssel válaszol a fenyegetésre: hátizsákból indítható, mindössze 250 grammos Spike elfogórakétáik közvetlenül a kisméretű FPV-drónok megsemmisítésére készülnek.
A modern harcmezőkön tapasztalható átalakulás alapjaiban írta felül a védelmi stratégiákat. A mindössze néhány száz dollárból összerakott, első személyű nézetű (FPV) kvadkopterek tömeges jelenléte megbénítja a nehéztechnikai eszközök mozgását. Mivel ezek a kisméretű eszközök alacsonyan, nagy sebességgel és gyakran rajban vagy összetett irányváltásokkal támadnak, a hagyományos rakéta- és lézeralapú védelmi rendszerek tehetetlenek ellenük. A nagy teljesítményű légvédelmi rakéták használata gazdasági képtelenség egy pár száz dolláros drón ellen, a rádiófrekvenciás zavarók hatékonyságát pedig a modern optikai szálas és beépített mesterséges intelligenciás irányítási rendszerek gyorsan lerontják.
Olcsó támadásra arányos válasz a cél
Daniel Kofman és Sriram Raghu 2024 októberében alapította meg a startupot azzal a kifejezett céllal, hogy megszüntessék ezt a költségaránytalanságot. A Spike nevű védelmi hálózat alapfilozófiája az, hogy a védekezés költségeit le kell szorítani a támadó fél szintjére. A rendszer két fő moduláris komponensből épül fel: a Spotter érzékelőegységből és a Seeker kisméretű elfogókból.
A Spotter vizuális, akusztikus és opcionális W-sávú radaros szenzorok kombinációjával azonosítja a közeledő fenyegetéseket. A gyűjtött adatokat egy saját fejlesztésű mesterséges intelligencia dolgozza fel, amely éjjel-nappal és kedvezőtlen időjárási viszonyok között is képes felismerni az alacsonyan szálló célpontokat. A rendszer automatikusan kiadhatja az indítási parancsot, miközben az emberi operátor mindvégig felügyeli a folyamatot, és szükség esetén visszavonhatja a rakétát.
A 250 grammos elfogótechnológia
A kisméretű indítócsövekből kirepülő Seeker elfogó egység mindössze 250 grammot nyom, és eléri a 200 km/h-s sebességet. A parányi autonóm drón feladata, hogy fizikai ütközéssel vagy közvetlen közelben történő megsemmisítéssel hatástalanítsa az érkező ellenséges FPV-gépeket. A fejlesztők állítása szerint egyetlen elfogó előállítási költsége vetekszik a támadó drónok árával, ami hússzoros költségelőnyt jelent a piacon létező többi elfogórendszerhez képest.
Egyetlen hátizsákos kivitelű Spike indítóegység akár 48 darab Seeker elfogót is tartalmazhat, az újratöltés pedig kevesebb mint egy percet vesz igénybe. A rendszer körülbelül egy mérföldes körzetben nyújt védelmi ernyőt. A moduláris kialakítás lehetővé teszi, hogy a berendezést ne csak a gyalogos katonák hordozzák hátizsákban, hanem harci járművekre, mozgó konvojokra, vagy akár kritikus infrastruktúrák és katonai bázisok köré telepítve is alkalmazzák.
Kiemelkedő kockázati tőke a gyártás skálázására
A startup 7 millió dolláros elővetési tőkebevonási kört zárt le, amelyet a Khosla Ventures vezetett. A finanszírozási fordulóban részt vett az a16z Speedrun, a Night Capital, a Palmdrive, a Protagonist, a Freedom Fund és az Indicator Fund is. A megszerzett forrást a szenzortömbök beszerzésére, a számítógépes látásmóddal foglalkozó mérnöki csapat bővítésére és a valós körülmények közötti tesztek felgyorsítására fordítják.
A katonai és védelmi szakértők szerint a kisméretű, önállóan navigáló drónok jelenléte elkerülhetetlenné teszi a válaszlépések automatizálását. Az FPV-drónok gyorsasága és tömeges alkalmazása miatt az emberi reakcióidő már nem elegendő a sikeres elhárításhoz. A Mara megközelítése pontosan erre a kihívásra ad hordozható és fenntartható választ.
