Két ázsiai imádkozó sáskafaj hivatalosan is invazív minősítést kapott Európában, miután populációik robbanásszerű növekedésnek indultak a kontinensen. A Journal of Orthoptera Research című szakfolyóiratban megjelent friss tanulmány szerint a Hierodula tenuidentata és a Hierodula patellifera nevű fajok terjeszkedése immár közvetlen és súlyos veszélyt jelent a helyi ökoszisztémákra.
Városi hőszigetek és klímaváltozás a háttérben
Bár a két hatalmas termetű, látványos külsejű ragadozó rovar nagyjából egy évtizede jelent meg az európai kontinensen, a számuk az utóbbi években ugrott meg drasztikusan a mediterrán és a kontinentális régiókban. Roberto Battiston, a kutatás vezetője rámutatott, hogy a globális felmelegedés miatt ezek a rovarok megállíthatatlanul nyomulnak egyre északabbra. A folyamat ráadásul szorosan összefügg az urbanizációval is.
Az ember által átalakított környezet, különösen a városi hőszigetek hatása, mesterségesen nyújtja meg a sáskák aktív időszakát, így a hidegebb őszi hónapokban is képesek életben maradni és vadászni. Kifejezetten ironikus fordulat, hogy a kertekbe kihelyezett, elvileg a helyi biodiverzitást támogató mesterséges rovarhotelek az ázsiai jvevények számára valóságos luxus-vadászterületté váltak.
Gyilkos párkeresés tizedeli a hazai faunát
A Hierodula fajok ökológiai sikere és elképesztő túlélési rátája a rendkívül agresszív szaporodási stratégiájukban gyökerezik. Amíg az őshonos európai imádkozó sáska (Mantis religiosa) petetájánként nagyjából feleannyi utódot nevel, addig egyetlen invazív ázsiai nőstény kokonjából (ootheca) akár kétszáz lárva is kikelhet. A helyzetet tovább rontja, hogy az ázsiai fajok fiatal egyedei sokkal kevésbé hajlamosak a kannibalizmusra, mint az európai rokonok, így lényegesen több éri el közülük a felnőttkort.
Ez a populációrobbanás kíméletlen biológiai fegyverként csapódik le a helyi rovarvilágon. Az ázsiai nőstények által kibocsátott feromonok ugyanis ellenállhatatlanul vonzzák az őshonos európai imádkozó sáskák hímjeit. Amikor a hazai hímek megpróbálnak párosodni az ázsiai nőstényekkel, a találkozás szinte minden esetben halálos csapdává válik: az óriási termetű betolakodók egyszerűen elkapják és elfogyasztják őket, ami drasztikusan visszaveti az európai sáskák szaporodási esélyeit.
A méhektől a védett gerincesekig
Nem csupán a rokon fajok vannak veszélyben, hiszen ezek a falánk ragadozók gyakorlatilag mindent megtámadnak, ami mozog és képesek felülmúlni a méretüket. Étlapjukon a kulcsfontosságú beporzók, köztük a háziméhek mellett olyan védett kisgerincesek is rendszeresen szerepelnek, mint a fali gyíkok vagy a különböző levelibéka-fajok. Ez a válogatás nélküli pusztítás különösen a sérülékeny mediterrán szigetvilág egyedi, elszigetelt életközösségeit sodorhatja végveszélybe.
| Jellemző | Őshonos európai sáska (Mantis religiosa) | Invazív ázsiai sáskák (Hierodula fajok) |
|---|---|---|
| Lárvák száma petetájanként | Alacsonyabb (kb. feleannyi) | Magas, átlagosan 200 lárva |
| Fiatal újszülöttek kannibalizmusa | Gyakori és intenzív | Ritkább, magasabb túlélési arány |
| Elsődleges élőhely | Nyílt gyepek, cserjések | Fák, bokrok, városi parkok és kertek |
| Fő táplálékbázis | Kisebb rovarok | Beporzók, rokon sáskák, kisgerincesek |
A kutatás egy teljesen váratlan összefüggésre is rávilágított a háziasított ragadozókkal kapcsolatban. A begyűjtött adatok alapján a szabadon kószáló házi macskák a Hierodula sáskák legfőbb gerinces ellenfelei, ők követik el a sikeres támadások negyvenöt százalékát. Ugyanakkor a macskák nem tesznek különbséget a jövevények és a ritkuló őshonos imádkozó sáskák között, így jelenlétükkel akaratlanul is tovább fokozzák a hazai fajokra nehezedő nyomást.
A védekezés lehetőségei
A szakemberek szerint a lakosság sokat tehet a terjedés lassításáért az ázsiai sáskák petetokjainak téli eltávolításával. Roberto Battiston azonban nyomatékosan figyelmeztet: mielőtt bárki megsemmisítené a kertjében talált petetokokat, mindenképpen kérje ki szakértő véleményét. Ha ugyanis a laikusok összetévesztik a fajokat, könnyen a már amúgy is komoly bajban lévő őshonos európai imádkozó sáska fészkeit pusztíthatják el.
