Csendes erdei sétának indul, mégis vérfagyasztó lidércnyomássá válik a legújabb ukrán indie fejlesztés. Az I Hear the Forest nem a megszokott békés természetjárást kínálja a játékosoknak, hanem a népi hiedelemvilág sötét és bizarr elemeivel átszőtt pszichológiai horrorélményt.
Gombaszedés és sötét átok a vadon mélyén
A fák közötti bolyongás, a friss levegő, a gombaszedés és a kora reggeli horgászat papíron a tökéletes nyugalom receptje. A legtöbb szimulátorban az erdőőri munka a természet megóvásáról és a vadon békéjéről szól. Az I Hear the Forest főhőse azonban nem élvezheti ezt a csendet, mivel egy súlyos átok sújtja a felügyeletére bízott területet.
A játékmenet az első pillantásra megszokott erdei tevékenységek és a nyomasztó túlélési mechanikák sajátos keverékére épül. A játékosnak gyógynövényeket kell gyűjtenie, ételeket kell főznie az üstjében, miközben folyamatosan figyelnie kell a környezetében zajló hátborzongató jelenségekre. A hétköznapi munkát ugyanis megállás nélkül megszakítják a vadon eltorzult szellemei és a természet feletti erők jelenléte, ami teljesen átértékeli a klasszikus szimulátoros elemeket.
Beszélő fák és egy gyanús nyúlember a kunyhó mellett
A vadonban bolyongva a játékos nem magányos, ám a társaság messze nem veszélytelen. Az erdőt elfedő átok miatt beszélő fák, lebegő boszorkányfejek és segítségért könyörgő driádok szegélyezik a bejárható ösvényeket. A legbizarrabb alak mégis a főhős kunyhója körül tűnik fel: egy lapos sapkát viselő, nyúlfejű ember, aki hátborzongató természetességgel próbál kapcsolatba lépni a védtelen erdőőrrel.
A túléléshez nem elegendő a puszta menekülés vagy a megszokott lőfegyverek használata. A játékosnak mágikus amuletteket kell bevetnie, beszélgetnie kell az erdei állatokkal, és ki kell derítenie, hogyan törhető meg a mindent elborító átok. A fejlesztők ígérete szerint a történet több lehetséges befejezéssel rendelkezik, így a meghozott döntések és a felfedezett titkok közvetlenül befolyásolják a karakter végső sorsát.
A népi horror műfaja és az ukrán stúdió kézjegye
Az I Hear the Forest mögött az ukrán Podoba Interactive stúdió áll, amely nem először nyúl a vidékies, népi hiedelmekre épülő témákhoz. A fejlesztők korábbi munkájukban, a Back to Hearth című alkotásban is a helyi mitológia és a baljós hangulat ötvözésére törekedtek. Az új projektjükkel a slow-burn folk horror műfaját szeretnék tovább gazdagítani, ahol a félelem nem olcsó ijesztgetésekből, hanem a lassú, fokozatosan felépített nyomasztó légkörből táplálkozik.
A vizuális megvalósítás és a hangtervezés egyaránt azt a célt szolgálja, hogy a játékos egyetlen pillanatra se érezhesse magát biztonságban. A sűrű köd, a csikorgó ágak és a fákon feltűnő koponyák mind hozzájárulnak ahhoz, hogy az erdő ne csupán a cselekmény helyszíne, hanem egy önálló, ellenséges entitás legyen.
Mesterséges intelligencia és a fejlesztés körüli részletek
A független fejlesztésű cím már kapott egy hivatalos adatlapot a Steam felületén, ahol a játékosok kívánságlistára tehetik a terméket. A fejlesztők a közösségi médiában megerősítették, hogy a bolti leírások egyes nyelvi fordításaihoz generatív mesterséges intelligenciát használtak fel, ám ezeket a szövegeket a megjelenésig emberi fordítók munkájával cserélik majd le. Ez a nyíltság fontos visszajelzés a közösség felé, hiszen a független fejlesztésben egyre élesebb viták övezik a technológia alkalmazását.
Az I Hear the Forest a tervek szerint 2027-ben érkezik meg PC-re. A megjelenésig még hosszabb fejlesztési idő áll a csapat rendelkezésére, hogy tökéletesítsék a játék összetett rendszereit és a természetfeletti lényekkel való interakciókat.
