Harminchat év után távozik az iparágból a Raven Software egyik tartóoszlopa. Brian Raffel, aki testvérével, Steve-vel közösen alapította a stúdiót 1990-ben, bejelentette visszavonulását. A szakember távozása egy korszak végét jelenti nemcsak a stúdió, hanem a teljes lövöldözős játékokat (FPS) meghatározó iparági szegmens számára is. Raffel vezetése alatt a Raven a garázsprojektektől eljutott odáig, hogy az Activision egyik legfontosabb stratégiai partnerévé és a Call of Duty franchise megkerülhetetlen fejlesztőjévé váljon.
A fantasy alapoktól a globális sikerekig
A Raven Software története messze megelőzi a modern katonai lövöldözős játékok korát. A Raffel fivérek eredetileg grafikai háttérrel érkeztek, és első nagy sikerüket a Black Crypt című dungeon crawlerrel érték el. Ez a projekt alapozta meg azt a technológiai igényességet, amely később a stúdió védjegyévé vált. A korai években szoros barátságot ápoltak az id Software alapítóival, ami olyan mérföldkövekhez vezetett, mint a Heretic és a Hexen sorozatok. Ezek a játékok a Doom motorját használva hozták be a fantasy elemeket és a vertikális mozgást az FPS műfajba.
Brian Raffel irányítása alatt a stúdió rendkívüli rugalmasságról tett tanúbizonyságot. Míg sok kortársuk elbukott a technológiai váltások során, a Raven sorra szállította a minőségi címeket, legyen szó képregény-adaptációkról, mint az X-Men Origins: Wolverine, vagy saját szellemi termékekről, mint a kultikus Singularity. Raffel szerint a stúdió sikerének titka mindig is a kreatív szabadság és a technológiai precizitás egyensúlya volt.
A Call of Duty korszak és a Raven új szerepköre
A stúdió életében a legnagyobb fordulatot az Activisionhöz való csatlakozás, majd a Call of Duty sorozatba történő integrálódás jelentette. Brian Raffel kulcsszerepet játszott abban, hogy a Raven ne csupán egy kisegítő stúdió legyen, hanem a franchise egyik motorja. Az ő felügyelete alatt készült el a Call of Duty: Modern Warfare Remastered, amely bebizonyította, hogy a csapat képes a legmagasabb szintű technikai megújulásra. Később a Raven vált a Warzone elsődleges fejlesztőjévé, ami az egyik legnagyobb kihívást jelentő feladat volt a stúdió történetében a folyamatos élő szolgáltatási modell (live service) miatt.
Raffel búcsúlevelében kiemelte, hogy büszke a csapat kitartására és arra a közösségre, amit az évek alatt felépítettek. Az ő vezetése alatt a Raven Software Wisconsin állam egyik legfontosabb technológiai munkáltatójává vált, messze távol a hagyományos kaliforniai fejlesztői központoktól, megőrizve ezzel egyfajta egyedi, családias szemléletmódot.
A Raven Software legfontosabb mérföldkövei Brian Raffel vezetése alatt
| Évszám | Esemény / Játék | Raffel szerepköre / Jelentőség |
|---|---|---|
| 1990 | Stúdióalapítás | Társalapító, Madison (Wisconsin) |
| 1994 | Heretic | A sötét fantasy FPS műfaj megteremtése |
| 1997 | Activision akvizíció | A stúdió függetlenségének integrálása nagykiadói környezetbe |
| 2002 | Jedi Outcast | A Star Wars játékok egyik technológiai csúcspontja |
| 2020 | Warzone indítása | Átállás a globális Battle Royale operációra |
Hatás a hazai játékosokra és a piacra
A Raven Software játékai Magyarországon is generációk számára jelentették a belépőt az FPS világába. A Heretic és a Hexen a 90-es évek hazai PC-s klubjainak és LAN-partijainak alapdarabjai voltak, míg a Soldier of Fortune brutális realizmusával vált hírhedtté és népszerűvé a magyar játékosok körében. Raffel munkássága közvetve meghatározta a hazai e-sport hajnalát is, hiszen a Raven által fejlesztett vagy finomhangolt többjátékos módok tízezreket ültettek a monitorok elé itthon is. A Warzone sikere pedig a jelenlegi hazai streamerközösség jelentős részének adja a napi tartalmat.
A stúdió jövője Brian Raffel után
Raffel távozása nem éri váratlanul a vezetőséget; a szakember fokozatosan adta át az operatív feladatokat az utóbbi években. A Raven jelenleg stabilabb, mint valaha, hiszen a Microsoft-akvizíció után az Xbox Game Studios részeként még nagyobb erőforrások állnak rendelkezésükre. Brian Raffel úgy véli, a stúdió szellemisége – amely a technológiai határok feszegetéséről és a szoros csapatmunkáról szól – nélküle is tovább él majd. Visszavonulása után több időt kíván tölteni családjával és személyes projektjeivel, miközben „tiszteletbeli tagként” továbbra is figyelemmel kíséri a wisconsini csapat munkáját.
