Nem mindennapi látvány fogadta a Queensland északi részén található Forrest Beach látogatóit, amikor a hétvégén hat nagyméretű, ezüstösen csillogó fémgömböt mosott partra a tenger. A rejtélyes objektumok azonnali biztonsági riasztást váltottak ki a helyi hatóságokból, mivel a szakértők szerint a tárgyak egy idegen hordozórakéta visszatérő darabjai. Az Ausztrál Űrügynökség (ASA) hivatalos közleményben figyelmeztette a lakosságot, hogy a leletek komoly veszélyt jelenthetnek, és senki ne érintse meg őket.
Veszélyes nyomástartályok a homokban
A Townsville-től északra fekvő partvidéken július 3. és július 5. között folyamatosan bukkantak fel az újabb és újabb gömbök, amelyeket a köznyelv máris „űrlabdáknak” keresztelt el. A Queenslandi Tűzoltó- és Mentőszolgálat speciális, vegyvédelmi ruhába öltözött egységei vonultak ki a helyszínre, és kezdetben egy 800 méteres, majd később egy 50 méteres biztonsági kordont vontak az objektumok köré. A rendőrség felügyelete mellett a fémgömböket végül hermetikusan lezárt, veszélyes anyagok szállítására tervezett hordókba helyezték.
Az Ausztrál Űrügynökség hétfői hivatalos vizsgálata megállapította, hogy a tárgyak nagy valószínűséggel egy űreszköz vagy hordozórakéta nagynyomású üzemanyagtartályai (úgynevezett pressure vessels). A hatóság közlése szerint az objektumok elhelyezkedése és fizikai tulajdonságai teljesen megegyeznek egy olyan idegen rakétatest maradványaival, amely a közelmúltban hajtott végre ellenőrizetlen visszatérést a Föld légkörébe.
A titánötvözet túlélte a visszatérést
Bár az űrszemét jelentős része elég a sűrűbb légrétegekbe érve, ezek a gömbök szinte sértetlenül érték el a vizet. Dr. Sara Webb, a melbourne-i Swinburne Műszaki Egyetem asztrofizikusa rávilágított, hogy a tárgyakon nem látszanak a légköri súrlódás okozta égési sérülések vagy koromnyomok. Ez arra utal, hogy a gömbök egy rakéta alsóbb fokozatából származhatnak, amely még azelőtt levált és visszahullott, hogy az eszköz elérte volna a valódi orbitális pályát.
Alice Gorman, a Flinders Egyetem űrrégésze és űrszemét-szakértője hozzátette, hogy ezek a gáztároló tartályok általában rendkívül magas olvadáspontú titánötvözetből készülnek, ezért képesek egyben átvészelni a zuhanást. A szakemberek arra is figyelmeztettek, hogy az ilyen tartályokban gyakran maradnak erősen toxikus és gyúlékony hajtóanyag-maradványok, például hidrazin vagy hélium, ezért a lakossági óvatosság teljesen indokolt.
| Jellemző | Részletek |
|---|---|
| Felfedezés helyszíne | Forrest Beach, Queensland, Ausztrália |
| Talált darabok száma | 6 darab fémeszköz |
| Feltételezett eredet | Külföldi hordozórakéta nyomástartályai |
| Potenciális veszélyforrás | Mérgező hidrazin- vagy gázmaradványok |
Nemzetközi diplomáciai egyeztetések kezdődtek
Az űrszemét tulajdonjogát nemzetközi egyezmények szabályozzák, amelyek értelmében a lehullott darabok mindaddig az indító állam tulajdonát képezik, amíg az le nem mond róluk. Az Ausztrál Űrügynökség már felvette a kapcsolatot a nemzetközi partnerekkel, hogy hivatalosan is azonosítsák a hordozórakétát és a kibocsátó országot. Bár a hatóságok konkrét államot még nem neveztek meg, a független szakértők szerint a hétvégi kínai indítások (Hosszú Menetelés 6 és 8A) pályái magyarázatot adhatnak a törmelékek felbukkanására.
Nem ez az első eset, hogy az ausztrál partokon landol a világűr hagyatéka. Két évvel ezelőtt, 2023-ban egy hatalmas fémhenger jelent meg Perth közelében, amelyről az Indiai Űrkutatási Szervezet (ISRO) később elismerte, hogy az egyik PSLV rakétájuk levált darabja volt. Az ASA szerint a növekvő műhold- és rakétakilövések miatt a jövőben egyre gyakoribbá válnak a hasonló part menti észlelések.
