A NASA űrhajósai, Suni Williams és Butch Wilmore végre visszatértek a Földre, miután a tervezettnél jóval hosszabb időt töltöttek a Nemzetközi Űrállomáson (ISS).
Az eredetileg nyolc naposra tervezett küldetésük kilenc hónaposra nyúlt, miután a Boeing Starliner űrkapszula technikai problémák miatt visszatért a Földre nélkülük. A két űrhajós végül a SpaceX Dragon Freedom űrhajóval tért haza, amely kedden délután sikeresen landolt Florida partjainál.
A visszatérés során a Dragon kapszula ejtőernyőkkel ereszkedett le a vízre, miután a légkörbe való belépéskor extrém, akár 1,900 Celsius-fokos hőmérsékletet is el kellett viselnie. A SpaceX mentőhajója gyorsan kiemelte a kapszulát, és a legénységet helikopterrel szállították tovább a szárazföldre.
A Crew-9 küldetés, amely szeptember végén indult, két üres helyet biztosított Williams és Wilmore számára, hogy hazatérhessenek. Bár a média és a közösségi média gyakran „ottragadt” űrhajósokként emlegette őket, mindketten hangsúlyozták, hogy nem érezték magukat elhagyatottnak. Az ISS-en töltött idő alatt kutatásokkal foglalkoztak, és még egy űrsétát is végrehajtottak januárban.
A Crew-10 küldetés érkezése tette lehetővé a Crew-9 hazatérését. Az új legénység, amely NASA, JAXA és Roszkoszmosz űrhajósokból állt, vasárnap éjfél után dokkolt az ISS-en, és átvette a feladatokat a távozó csapattól.
Ez a történet nemcsak a Boeing Starliner technikai kihívásaira, hanem a SpaceX emberes űrrepülésben betöltött dominanciájára is rávilágított. Williams és Wilmore küldetése, bár hosszabbra nyúlt a tervezettnél, a kitartás és a felkészültség példája lett, amely lenyűgözte a közvéleményt.
