Harmincegy évnyi folyamatos építkezés után búcsút int saját alapítású stúdiójának Ilari Kuittinen, a finn iparág ikonikus alakja. A szakember döntésével a Housemarque legmeghatározóbb korszaka zárult le, hiszen a csapattal a korai árkádjátékoktól a PlayStation Studios AAA-kategóriás sikereiig jutott.
Kuittinen még 1993-ban tette meg az első lépéseket a játékfejlesztésben a Terramarque megalapításával. Két évvel később, 1995-ben egyesítette erőit Harri Tikkanennel – aki a Bloodhouse alapítója volt –, így jött létre a Housemarque. Az induláskor konkrét üzleti terv és stabil háttér nélkül vágtak bele a munkába, kizárólag a videojátékok iránti elhivatottságukra támaszkodva. A helsinki székhelyű stúdió a következő huszonhat évben teljesen függetlenül működött, és olyan széles körben elismert alkotásokat szállított, mint a Supreme Snowboarding, a Super Stardust HD, az Outland vagy a Resogun.
A fejlesztőcsapat mindig is arról volt ismert, hogy a rendkívül feszes, precíz és kihívást jelentő játékmenetet helyezte a középpontba. Bár az árkád műfaj az évek során szűkebb réteget szólított meg, a Housemarque sikeresen formálta át ezt a hagyományt egy nagyobb léptékű formátummá. Ennek az evolúciónak volt a csúcspontja a 2021-es Returnal, amely a külső nézetes akciót ötvözte a pörgős golyózáporos roguelike elemekkel, elnyerve a szakma és a játékosok elismerését egyaránt.
Előkészített váltás a stúdió élén
Az ügyvezetői feladatok átadása nem hirtelen elhatározás eredménye, hanem hónapok óta gondosan tervezett folyamat része. A stúdió napi operatív irányítását már 2026. július 1-jén átvette Sami „Haxu” Hakala, aki korábban helyettes ügyvezetőként dolgozott a cégnél. Ilari Kuittinen az elmúlt hetekben a háttérből támogatta az új vezetés munkáját, hogy garantálja a működés stabilitását és a kreatív folyamatok folyamatosságát.
Kuittinen nyilatkozata szerint vezetői filozófiájának alapja mindig is az volt, hogy védett, alkotóbarát környezetet teremtsen a tehetséges fejlesztők számára. Számtalan nemzetközi partneri megállapodás megkötése fűződik a nevéhez, többek között a Take-Two Interactive, az Ubisoft, valamint a Sony Computer Entertainment csapataival. A Sonyval ápolt gyümölcsöző munkakapcsolat végül 2021-ben csúcsosodott ki, amikor a japán kiadó hivatalosan is felvásárolta a csapatot.
Változások hulláma a PlayStation stúdióinál
A stúdió legutóbbi játéka, a Saros továbbvitte ezt a sajátos áramlatot, bizonyítva, hogy a csapat hű maradt a gyökereihez a nagyobb költségvetésű szegmensben is. A projekt sikeres lezárása után a cégvezetés úgy ítélte meg, hogy elérkezett a megfelelő pillanat a staféta átadására. Kuittinen távozása ugyanakkor egy szélesebb szervezeti átalakulási sorozatba illeszkedik a Sony belső hálózatán belül.
Az elmúlt időszakban több veterán stúdióalapító is a visszavonulás mellett döntött a PlayStation Studios berkein belül. Az Insomniac Games éléről Ted Price, míg a Sucker Punch éléről Brian Fleming köszöntek le évtizedes vezetői munka után. Kuittinen most harminchárom évnyi megszakítás nélküli iparági jelenlét után hosszabb pihenőt tervez, de nem szándékozik végleg elszakadni a szektortól, a jövőben mentori és tanácsadói feladatokat vállalhat.
