Európa belépett a magán-rakétaindítások globális piacára, miközben Kaliforniában meglepő módon újra felbukkant egy elfeledett űrrepülő. A globális űriparban évek óta az amerikai és kínai szereplők dominálnak, ám a legfrissebb kereskedelmi eredmények megmutatták, hogy az európai start-up szektor is képes önálló pályára állításokat végrehajtani. Ezzel párhuzamosan a kaliforniai Long Beach repülőterén hosszú hallgatás után ismét megjelent az Aevum által kifejlesztett Ravn X, amely a légi indítású műholdszállítás egyik legérdekesebb kísérlete.
Európai szereplők a nemzetközi raktérpiacon
Az európai űrágazatban hosszabb ideje komoly kihívást jelentett a független indítási kapacitások szűkössége. A német Isar Aerospace a norvégiai Andøya űrrepülőtérről végrehajtott sikeres műveletével bizonyította, hogy a kontinentális magánszektor felkészült a nemzetközi piaci jelenlétre. Az Európai Űrügynökség és az Európai Bizottság közös kezdeményezései célul tűzték ki a kereskedelmi szolgáltatók elérésének megkönnyítését, így a piacon valós versenyhelyzet bontakozhat ki. A saját rakétakapacitás kiépítése közvetlen stratégiai függetlenséget biztosít a régió számára, megszüntetve a külső szolgáltatóktól való kizárólagos függőséget.
Évekig tartó csend után gurult ki a Ravn X óriásdrón
A szektor másik kiemelt eseménye az Aevum cég által tervezett Ravn X autonóm hordozórepülőgép váratlan felbukkanása volt. A fekete felületű, mintegy 24 méter hosszú és 18 méteres fesztávolságú drónt a Long Beach-i repülőtér hangárja előtt fotózták le, ahol a kifutópályán hajtott végre tesztjellegű gurulásokat. A 2020 végén bemutatott eszközről az elmúlt hat évben szinte semmilyen nyilvános információ nem jelent meg, holott az eredeti ütemterv szerint 2021-ben indultak volna a menetrend szerinti küldetések.
A Ravn X koncepciója a légi indítás elvére épül. A nagyméretű, pilóta nélküli repülőgép a törzse alá rögzített rakétával emelkedik a magasba, majd a megfelelő magasságban és sebességnél elengedi azt. A rakéta csak ezt követően indítja be saját hajtóműveit, hogy elérje az alacsony Föld körüli pályát. Ez a megoldás elméletben jelentősen csökkenti az indítási költségeket és az üzemanyag-igényt, miközben rugalmasabb felszállási feltételeket biztosít a hagyományos indítóállásokhoz képest.
Tőkebevonás és piaci küzdelem a műholdszállításban
Az űripari vállalkozások a jelenlegi piacon igyekeznek felgyorsítani a fejlesztéseket és a tőkebevonást. A szektor vezetői úgy vélik, eljött az idő a növekedés intenzív támogatására, mivel a műholdkonstellációk kiépítése iránti globális kereslet folyamatosan növekszik. Ugyanakkor a Ravn X-hez hasonló légi indítású rendszereknek komoly műszaki és logisztikai kihívásokkal kell szembenézniük.
A vertikális indítást alkalmazó vállalkozások stabil működése mellett az autonóm légi hordozóeszközöknek még bizonyítaniuk kell megbízhatóságukat a kereskedelmi és katonai megrendelők előtt. A piaci verseny fokozódása mindenesetre azt mutatja, hogy az indítási szolgáltatások szektora az átalakulás fázisába lépett.
Források: