Négyszázhatvankétmillió dolláros bevétel ide vagy oda, a Gladiátor 2 körüli viták továbbra sem ülnek el. Iparági pletykák szerint Ridley Scott a főhőst alakító Paul Mescal maszkulin energiáit hiányolta a vártnál gyengébb szereplés mögött. Bár az állítást a rendező képviselői határozottan tagadják, a háttérben zajló szereposztási változások újabb kérdéseket vetnek fel.
Pénzügyi elvárások és a főszereplő körüli kételyek
A szuperprodukció óriási büdzséből gazdálkodott, hiszen egyes iparági becslések szerint a gyártási és marketingköltségek meghaladták a háromszázmillió dollárt. Bár a film nem teljesített katasztrofálisan a jegypénztáraknál, a stúdió elvárásait és az eredeti alkotás kulturális hatását nem tudta megismételni. A kritikusok és a nézők visszajelzései vegyesek maradtak, sokan hiányolták az eredeti mozi drámai súlyát és karakterfejlődését.
Matt Belloni, a Puck News újságírója arról számolt be, hogy a rendező utólag nem volt maradéktalanul elégedett az ír színész teljesítményével. A szivárogtatások alapján Scott úgy vélte, hogy a főhős Lucius karakteréből hiányzott az a nyers, férfias kisugárzás, amelyet Russell Crowe korábban ikonikussá tett. Ez a kritika azért is érdekes, mert a rendező korábban pont a színpadi jelenléte és egyedi karakterformálási képessége miatt választotta Mescalt a szerepre.
Szerep- és projektváltás a háttérben
A Gladiátor 2 munkálatai után a sajtó arról számolt be, hogy a rendező és a fiatal színész ismét együtt dolgozik majd a Kutya csillagkép című sci-fi projekten. A megállapodás azonban váratlanul meghiúsult, és a főszerepet végül Jacob Elordi kapta meg. A váltást kezdetben az elhúzódó naptáregyeztetési nehézségekkel magyarázták a felek.
A bennfentes értesülések szerint ugyanakkor a háttérben nem csupán az egyeztetési gondok játszottak közre. Egyes források úgy tudják, a Gladiátor 2 pénzügyi és kritikai mérlege után Scott maga döntött úgy, hogy más irányba tereli a következő filmje szereposztását. Mivel a produkció jelentős kockázatot hordozott, a stúdió és a rendező sem kívánt további bizonytalanságot vállalni a főszereplő személye körül.
Hivatalos cáfolat és az ütemezés kérdése
A rendező stábja gyorsan reagált a megjelent híresztelésekre. Ridley Scott hivatalos képviselője határozottan visszautasította a pletykákat, és hangsúlyozta, hogy a rendező kifejezetten élvezte a közös munkát Mescallal. A nyilatkozat szerint a színész távozásának hátterében kizárólag az állt, hogy elkötelezte magát Sam Mendes négyrészes Beatles-projektje mellett, ahol Paul McCartney megformálására készül.
Akár a színészi karakter, akár a szoros forgatási menetrend áll a háttérben, a Gladiátor 2 körüli diskurzus rámutat a hollywoodi szuperprodukciók sérülékenységére. A nézők és a szakma elvárásai olyan magasak maradtak az eredeti filmmel szemben, amelyeket még a leglátványosabb csaták sem tudtak teljesen egyensúlyozni.
