Párhuzamosan zajlik a holdutazás előkészítése és a világűrbeli szeméttelep növekedése a nemzetközi rakétaiparban. A NASA által támogatott Artemis III küldetésnél kulcsfontosságú lépésként beszerelték a hordozórakéta RS-25-ös hajtóműveit, miközben újabb kínai rakétafokozat okozott riadalmat az alacsony Föld körüli pályán.
Összeszerelt hordozórakéta a Hold-misszió kapujában
A NASA és ipari partnerei jelentős előrelépést könyvelhettek el, miután a Kennedy Űrközpontban sikeresen helyükre illesztették a Space Launch System (SLS) központi fokozatának RS-25-ös hajtóműveit. Ez a konkrét hordozórakéta az Artemis III küldetést szolgálja majd, amelynek célja, hogy évtizedek után újra embereket juttasson a Hold felszínére. A négy darab RS-25 hajtómű beépítése az egyik legösszetettebb műszaki feladat a szerelési fázisban. A mérnökök jelenleg az elektromos és hidraulikus rendszerek összekapcsolásán dolgoznak, hogy a rakéta magfokozata felkészülhessen a végső tesztekre.
A Hold-program sikeréhez nem elég a rakéta fizikai jelenléte, a küldetés menetrendje ugyanis szorosan függ a kapcsolódó rendszerek tesztelésétől is. A hajtóművek sikeres beépítése mindenesetre stabil alapot teremt ahhoz, hogy az amerikai űrügynökség tartani tudja a felkészülési ütemtervet.
Veszélyes törmelékmező keletkezett a kínai rakétafokozatból
Miközben az amerikai holdprogram halad a maga útján, Kína legújabb hordozóeszköze körül komoly aggodalmak merültek fel. A LeoLabs űrmegfigyelő vállalat adatai szerint a kínai Hosszú Menet 6C (Long March 6C) rakéta második fokozata feldarabolódott alacsony Föld körüli pályán. Az incidensre alig néhány nappal azután került sor, hogy a hordozórakéta sikeresen pályára állított hét műholdat egy csatolt küldetés keretében.
Ez a jelenség nem egyedi a kínai űrprogram történetében, ugyanis a korábbi Hosszú Menet 6A típusú rakéták felső fokozatai is többször darabjaikra hullottak a küldetések befejezése után. A most keletkezett törmelékfelhő jelentős kockázatot jelent a környező magasságban keringő műholdakra és az űrállomásokra. A szakértők kiemelik, hogy a pasziválási eljárások elmaradása – például a maradék hajtóanyag kiürítésének hiánya – rendszeresen belső robbanásokhoz vezet a kimerült fokozatokban.
Európai startupok és a Blue Origin harca az űrpiacért
A nagy állami programok mellett a magánszektorban is komoly mozgások tapasztalhatók. Európában két vezető hordozórakéta-fejlesztő vállalkozás jelentett be újabb forrásbevonást. A spanyol PLD Space 108 millió eurós C-sorozatú tőkeemelést hajtott végre, miközben gőzerővel készül a Miura 5 elnevezésű orbitalis rakétájának első repülésére. Ez a tőkeinjekció kiegészíti az Európai Űrügynökség által biztosított fejlesztési támogatásokat, amelyeken a német Isar Aerospace vállalattal osztozik.
Az Isar Aerospace eközben a norvégiai Andøya űrrepülőtér indítóállásán állította fel a Spectrum rakétát, felkészülve a következő orbitalis tesztrepülésre. A vállalkozás célja kisméretű műholdak olcsó és rugalmas pályára állítása, leküzdve a korábbi próbálkozások technikai tanulságait.
Ugyanakkor a nehézkategóriás hordozók piacán a Blue Origin még mindig az akadályokkal küzd. A New Glenn rakéta indítása máig várat magára a floridai bázison bekövetkezett korábbi robbanást követően. Bár a vállalat hivatalosan az év végére tűzte ki az újbóli repülést, az iparági elemzők továbbra is szkeptikusak a szoros határidő betartásával kapcsolatban.
