Pontosan negyvennégy évvel ezelőtt, 1982. február 1-jén az Intel bemutatta a 80286-os processzort, amely alapjaiban változtatta meg a személyi számítógépek világát. Bár ma már elképzelhetetlennek tűnik egy olyan rendszer, amely mindössze néhány megahertzen ketyeg, a 286-os volt az a technológiai ugródeszka, amely lehetővé tette a modern többfeladatos munkavégzést és a nagyobb memóriakezelést. Ez a chip nem csupán egy gyorsabb processzor volt a 8086-oshoz képest; ez volt az az architektúra, amely megalapozta az IBM PC/AT dominanciáját és elindította a kompatibilis klónok áradatát, végleg megtörve az óriásvállalatok monopóliumát a számítástechnikában.
A 80286-os architektúra és a védett mód születése
A 286-os processzor legfontosabb újdonsága a Protected Mode (védett mód) bevezetése volt. Míg az elődök, a 8086 és 8088 chipek csak 1 megabájt memóriát tudtak megcímezni Real Mode-ban, a 286-os elméletileg már 16 megabájt RAM-ot is képes volt kezelni. Ez a korszakban csillagászati mennyiségnek számított. A védett mód lényege az volt, hogy lehetővé tette az operációs rendszerek számára a memória szegmentálását és védelmét, így a futó programok nem írhatták felül egymás adatait. Ez a stabilitás alapvető feltétele volt a későbbi grafikus felületek, mint a Windows korai verziói vagy az OS/2 elterjedésének.
Ugyanakkor a technológia nem volt mentes a gyermekbetegségektől. A legnagyobb probléma az volt, hogy a processzor nem tudott egyszerűen visszaváltani védett módból valós módba a rendszer újraindítása nélkül. Bill Gates híres mondása, miszerint ez a chip egy agyhalott dizájn, éppen erre a korlátozásra utalt, mivel a DOS alapú szoftvereknek rendkívül nehéz volt kihasználniuk az új képességeket. Ennek ellenére a nyers erő kárpótolta a felhasználókat: a 286-os órajelenkénti teljesítménye több mint kétszerese volt a 8086-osnak.
Az IBM PC/AT és a klónok kora
Az Intel 286 igazi áttörését az 1984-ben megjelent IBM Personal Computer/AT (Advanced Technology) hozta meg. Ez a gép lett az ipari szabvány, amely bevezette a 16 bites ISA sínt, az 1,2 megabájtos hajlékonylemezes meghajtót és a 20 megabájtos merevlemezt alapfelszereltségként. Az IBM PC/AT sikerére válaszul olyan cégek, mint a Compaq, elkezdték gyártani saját, Intel alapú gépeiket, ami elindította a PC-klónok forradalmát. Ez a verseny vezetett oda, hogy a számítógépek ára csökkenni kezdett, a teljesítményük pedig exponenciálisan nőtt.
Magyarországon a 286-os korszak a nyolcvanas évek végén és a kilencvenes évek elején érte el a csúcsát. Míg a nyugati országokban már a 386-osok hódítottak, itthon a 286-os alapú konfigurációk jelentették a belépőt a professzionális informatika és a komolyabb videójátékok világába. Sok hazai fejlesztő ezen a platformon tanulta meg az assembly programozás alapjait, és a magyar irodákban is ezek a gépek váltották le az írógépeket.
Technikai specifikációk és fejlődés
A 286-os processzor tranzisztorszáma és gyártástechnológiája a mai szemmel nézve mikroszkopikus, de 1982-ben a technológia csúcsát képviselte. Az alábbi táblázat összefoglalja a legfontosabb paramétereket az elődhöz és az utódhoz viszonyítva.
| Jellemző | Intel 8086 (1978) | Intel 80286 (1982) | Intel 80386 (1985) |
|---|---|---|---|
| Tranzisztorszám | 29 000 | 134 000 | 275 000 |
| Órajel tartomány | 5 – 10 MHz | 6 – 25 MHz | 16 – 33 MHz |
| Adatsín szélessége | 16 bit | 16 bit | 32 bit |
| Max. memóriakezelés | 1 MB | 16 MB | 4 GB |
| Virtuális memória | Nincs | 1 GB | 64 TB |
A 286-os hagyatéka a modern korban
Bár a 286-ost viszonylag hamar követte a teljes 32 bites architektúrát hozó 386-os, a jelentősége megkérdőjelezhetetlen. Ez volt az első chip, amelynél a szoftveres kompatibilitás prioritást élvezett: a korábban megírt programok változtatás nélkül futottak rajta, de gyorsabban. Ez a visszamenőleges kompatibilitás az x86-os platform egyik legnagyobb ereje a mai napig. Még a legmodernebb Intel Core i9 processzorok is tartalmazzák azokat az utasításkészlet-alapokat, amelyeket a 286-os fejlesztésekor finomítottak.
Az Intel 286 tehát nem csak egy alkatrész volt a számítógépben, hanem egy korszak szimbóluma. Ekkor dőlt el, hogy a PC nem csak egy drága játékszer vagy egy speciális munkaeszköz, hanem egy univerzális platform, amely képes a fejlődésre. A chip gyártása egészen a kilencvenes évek közepéig folytatódott, mivel alacsony fogyasztása és megbízhatósága miatt beágyazott rendszerekben és ipari vezérlőkben még hosszú ideig használták.
